本書是一部中篇小說(shuō)。敘述者“我”在一場(chǎng)研討會(huì)上遇到一位一見傾心的女士, 為了向她表白, 這個(gè)內(nèi)向靦腆的男人決定給她寫一封信, 將他青年時(shí)代與三位老者交往的往事寫成一封長(zhǎng)信, 也就是這部小說(shuō)。小說(shuō)分為三部分, 分別從“外國(guó)人”“歷史學(xué)家”和“拉烏爾”這三個(gè)人物的人生故事展開敘述, “我”曾與這三位“前輩”住在同一棟膳宿公寓, 他們的失敗、謊言、執(zhí)著與夢(mèng)想, 讓“我”領(lǐng)悟到愛與生活的意義, 也促使他勇敢地追求自己的愛情和夢(mèng)想。