本書是李劼人于1935年創(chuàng)作完成的長篇小說。出版后迅速轟動一時, 郭沫若甚至稱李劼人為“中國的左拉”。該書標志著中國現代長篇小說的成熟。全書共《序幕》《在天回鎮(zhèn)》《交流》《興順號的故事》《死水微瀾》《余波》六章, 以1894年到1901年, 即甲午中日戰(zhàn)爭到辛丑條約簽訂時的這一段時間為時代背景, 講述成都城外一個小鄉(xiāng)鎮(zhèn)的人情風貌, 具體寫出當時內地社會上兩種惡勢力的相激相蕩, 同時反映出當時國際形勢的變化與帝國主義侵略的殘酷。