本書記錄了二十多位20世紀知識界和政治界的著名人物，包括溫斯頓·丘吉爾、富蘭克林·羅斯福、哈伊姆·魏茨曼、阿爾伯特·愛因斯坦、弗吉尼亞·伍爾夫、埃德蒙·威爾遜等。作者講述了他自己對這些人物的個人印象，并且描寫了1945年和1956年在前蘇聯(lián)與帕斯捷爾納克和阿赫瑪托娃的會面。