維多利亞女王登基后，英國繼續(xù)對外擴張，成為強盛的大帝國，又在兩次世界大戰(zhàn)后一步步退縮，重新變成島國。這段曲折歷史有多少人物和故事？

本書作者簡·莫里斯是旅行作家，她沒有僅限于爬梳各種歷史文獻，而是探訪了亞洲、非洲、北美洲很多地方，在荒野、戰(zhàn)場、城市、舊居中尋找舊帝國留下的痕跡，她以優(yōu)美的文筆，再現(xiàn)生動的歷史場景，寫下在歷史現(xiàn)場的復(fù)雜感受。

在三部曲的第二部中，作者全面展現(xiàn)了1897年前后大英帝國盛期的風(fēng)貌。如帝國的在各大洲的領(lǐng)地，粗暴的新帝國主義觀念，皇家海軍和英國陸軍的作風(fēng)，帝國的電報線路、鐵路和其他工程建設(shè)，不同地區(qū)英國移民的賽馬、狩獵、飲酒的生活文化，這一時期的文學(xué)和藝術(shù)等，表現(xiàn)了帝國輝煌和敗壞并存的狀態(tài)。