本書包括《夕陽芳草》、《秋露危城》、《雞鳴風雨》三部。作品以明清朝代更替為背景, 以天下動蕩、風云變幻年代復社君子 (錢謙益、冒襄、黃宗羲等) 與秦淮名妓( 柳如是、董小宛等) 的生活遭遇和命運選擇, 再現了十七世紀中葉復雜尖銳的社會矛盾, 揭示了我國早期民主啟蒙思想產生的社會歷史根源。政治上嚴酷的正邪之戰(zhàn), 社黨內部的恩怨紛爭, 秦淮河畔的情感糾葛, 交織成一曲悲風四起的末世挽歌, 具有極強的歷史穿透力和藝術感染力。