干旱缺水是世界性問題，全球有近80個國家、40％的人口面臨缺水問題。據(jù)《1998-2007年中國農(nóng)業(yè)用水報告》統(tǒng)計，中國2007年降水量57763億m3中形成的水資源量僅為25255億m3，相當(dāng)人均水資源量1902m3／人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于世界人均8600m3水資源量水平。預(yù)計到2030年，中國人口將達(dá)到16億高峰，在降水總量不減的情況下，人均水資源量將降達(dá)1760m3／人，逼近國際上公認(rèn)的1700m3／人嚴(yán)重缺水警戒線！隨著我國國民經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展，工業(yè)、生活和生態(tài)用水比例大幅度提高，我國農(nóng)業(yè)用水比例明顯減少。僅1998～2007年10年間，全國農(nóng)業(yè)用水占總用水量比例從69.3％降到61.8％，下降幅度達(dá)到10.8%，凸顯了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)用水比例快速下滑的現(xiàn)實。我國有效灌溉面積、有效實灌面積和旱澇保收面積占全國灌溉面積的比例逐年下降，平均值分別為92%、80％和67％。近50年來，隨著全球氣候變化，我國北方地區(qū)增溫顯著，干旱成災(zāi)頻度和成災(zāi)程度有逐年擴(kuò)大的趨勢，不僅引發(fā)作物嚴(yán)重減產(chǎn)、生態(tài)環(huán)境惡化，而且還加大了缺水地區(qū)農(nóng)民脫貧致富的難度。干旱和水資源短缺已成為我國北方農(nóng)業(yè)、農(nóng)村發(fā)展的首要限制因素。水資源短缺的嚴(yán)峻現(xiàn)實提醒我們，必須修正我國以追求糧食高產(chǎn)為目的的高耗水或低用水效率的農(nóng)作模式，必須建立適應(yīng)氣候變化、應(yīng)對我國農(nóng)業(yè)資源性缺水的替代型農(nóng)業(yè)生產(chǎn)新體系，加速發(fā)展以提高水資源利用效率、利用效益為中心和區(qū)域經(jīng)濟(jì)同步發(fā)展的節(jié)水高效型農(nóng)業(yè)生產(chǎn)模式。
    中國與世界上大多數(shù)缺水國家一樣，不僅存在著嚴(yán)重的資源性缺水，同時還存在著工程性缺水、季節(jié)性缺水、區(qū)域性缺水和水質(zhì)性缺水等結(jié)構(gòu)性與管理性缺水問題。主要表現(xiàn)在：西北地區(qū)農(nóng)業(yè)用水量比例均呈下降趨勢，雨水稀少，十年九旱，目前耐旱作物與高耗水作物種植并存，種植結(jié)構(gòu)與降水錯位嚴(yán)重，造成旱上加旱、旱災(zāi)連綿；西南地區(qū)蓄水工程年久失修，蓄水儲水能力薄弱，農(nóng)業(yè)實際用水量呈下降趨勢，季節(jié)性干旱或旱災(zāi)頻發(fā)；東南部地區(qū)極端氣候出現(xiàn)頻度較高，雖水資源充足，但由于不合理的用水和管水制度，經(jīng)常出現(xiàn)水質(zhì)性缺水，季節(jié)性旱澇并存。