美國社會學(xué)家喬治·C.霍曼斯因“社會交換理論”聞名于世，本書是他構(gòu)建理論框架的奠基之作。在書中，霍曼斯根據(jù)豐富的莊園租役簿、管理賬冊、法庭案卷、文學(xué)作品等原始資料，通過土地、家庭、莊園和節(jié)日四個專題，詳細考察了十三世紀(jì)英格蘭村民的生產(chǎn)方式與生活環(huán)境、個體意識與群體行為、身份類型與依附關(guān)系，并特別關(guān)注了家庭結(jié)構(gòu)、婚姻模式、繼承制度以及節(jié)慶習(xí)俗等問題。霍曼斯做出的若干判斷至今仍不過時，為前工業(yè)時代歐洲經(jīng)濟社會史研究提供了新的路徑選擇，也使他成為該領(lǐng)域?qū)W術(shù)史上不可或缺的人物。