加拿大是世界上的一個大國。就領(lǐng)土面積而言，僅次于俄羅斯，居于世界第二位。其自然資源十分豐富，具有極大的潛力。加拿大的歷史雖然不長，但經(jīng)濟發(fā)展極為迅速，已經(jīng)成為發(fā)達資本主義國家中的一員，在經(jīng)濟上、政治上都占有相當重的分量。
　　加拿大1970年10月與我國建立外交關(guān)系，之后兩國在政治上和經(jīng)濟上交往都比較頻繁。對于這樣一個國家我們應(yīng)當進行全面的了解和深入的研究。盡管已經(jīng)有一些史學工作者編寫了介紹加拿大的書籍，但這僅僅是一個開端，更多的工作需要我們努力去做。這部簡史就是我們努力的初步成果，希望它能夠?qū)ψx者進一步了解加拿大有所幫助。
　　加拿大歷史是十分獨特的。加拿大在從一個英屬殖民地轉(zhuǎn)變?yōu)楠毩�國家，進而躋身于世界發(fā)達國家之林的過程中，沒有經(jīng)過暴風驟雨式的流血革命和激烈斗爭。M.H.赫斯坦等幾位加拿大史學家在《挑戰(zhàn)和生存：加拿大史》一書中講了如下一段話：“對于一些人來說加拿大的歷史是平淡的，對于要在加拿大歷史中發(fā)現(xiàn)革命、極端主義和戰(zhàn)爭的人，確實是這樣。在充滿暴力和血腥的世界上，加拿大人可以驕傲地回顧他們的基本上是和平和溫和的過去。假使這種‘平淡’能夠成為所有民族未來的道路，那么這個世界就會成為更為美好的生息之地。”的確，這足以使加拿大人引以為傲。他們享受著長期的相對的安寧穩(wěn)定，在和平環(huán)境中取得了引人矚目的成就。在世界各國人民的心目中，加拿大也確實是一個遠離戰(zhàn)爭紛擾的世上樂園。但這絕不是說，加拿大本身沒有矛盾，沒有經(jīng)歷過任何戰(zhàn)爭。只不過戰(zhàn)爭的規(guī)模都比較小，歷時也很短暫，沒有造成嚴重的影響和后果。同時也應(yīng)當指出，這種和平發(fā)展是以長期屈居于英國控制之下為代價的。是福是禍？很值得研究和探討。本書的有關(guān)章節(jié)當然會涉及這個問題，但由于篇幅和研究水平的限制，不可能做專門的、深入的分析，只好作為一個問題提出來，留待將來解決。在序言中可以對全書的內(nèi)容做一個概略的提示，也可以對某幾個重要問題進行剖析。但我認為對加拿大史學的形成和發(fā)展做一個概略的介紹，或許對讀者更加有所裨益，因為在正文中不可能專門論述這個問題，而對史學的初步了解又與掌握加拿大的歷史梗概密切相關(guān)。權(quán)衡的結(jié)果還是把序言的主要篇幅用于加拿大史學的概略述評。
　　按照加拿大史學家卡爾·伯杰的看法，盡管19世紀的神父們和記者們曾經(jīng)進行史料整理和著述，留下了一批頗有價值的成果，“但是批判地研究加拿大的過去的真正開端卻是始于1894年，那時喬治·朗被任命為多倫多大學歷史系主任，亞當·肖特開始在女王大學教授加拿大早期經(jīng)濟史和社會史課程。兩人通過和過去完全不同的途徑致力于研究，使得歷史研究的性質(zhì)發(fā)生了決定性的變化”。伯杰在這里強調(diào)的是歷史研究方法的轉(zhuǎn)變。在此之前的歷史著作大多限于資料的匯集、風土人情的介紹，對所引用的材料一般不加核查，其可靠性頗成問題。1894年以后，德國蘭克學派注重史料的研究方法通過美國的大學和學者傳入加拿大，使加拿大的史學發(fā)生了明顯的轉(zhuǎn)變。從這個意義上說，加拿大的史學是始于19世紀90年代的。但這絕不是說在此之前的歷史著作無關(guān)緊要，因為這個轉(zhuǎn)變是經(jīng)過整整一代人的準備醞釀才得以實現(xiàn)的。所以1894年以前的歷史時期在加拿大史學發(fā)展中應(yīng)當占有一席之地。