本書(shū)包含上下兩編，分別從當(dāng)下感與形式感兩個(gè)層面，探究中國(guó)當(dāng)代小說(shuō)家的敘事自覺(jué)。所謂的敘事自覺(jué)，是指作家在創(chuàng)作過(guò)程中對(duì)文學(xué)意義、價(jià)值的明確意識(shí)和自覺(jué)追求。小說(shuō)家的敘事自覺(jué)涉及諸多方面，難以盡數(shù)羅列；其中，對(duì)當(dāng)下情境的體驗(yàn)、對(duì)小說(shuō)這一形式的理解至關(guān)重要，我們可稱(chēng)之為當(dāng)下感與形式感。當(dāng)下感與形式感的關(guān)系可描述如下：首先，它們不是對(duì)中國(guó)當(dāng)代小說(shuō)本質(zhì)特征的抽象概括，而是對(duì)當(dāng)下小說(shuō)意義與價(jià)值之來(lái)源的謹(jǐn)慎探訪。其次，它們之間并非通常所說(shuō)的內(nèi)容與形式的關(guān)系，而是從不同角度對(duì)小說(shuō)家的敘事自覺(jué)的粗略描述。最后，當(dāng)下感與形式感均是開(kāi)放性的，都包含諸多內(nèi)在層次，其中又有某些層次居于相對(duì)突出的重要位置。本書(shū)精心選取若干有代表性的作家、作品及文學(xué)現(xiàn)象，以個(gè)案考察和“散點(diǎn)透視”的方式，解析當(dāng)代小說(shuō)家如何體驗(yàn)當(dāng)下、反觀日常，如何體認(rèn)小說(shuō)形式、延續(xù)文學(xué)傳統(tǒng)。常見(jiàn)的“敘事”分析，或聚焦于“事”的題材類(lèi)型，或聚焦于“敘”的技術(shù)手段。本書(shū)所討論的“敘事自覺(jué)”，不僅僅是敘事題材和敘事技藝的自覺(jué)，更指向敘事觀念和敘事倫理的自覺(jué)。作者試圖說(shuō)明，小說(shuō)家的敘事行為及其效果，是由他們的當(dāng)下感與形式感所共同決定的。