《說(shuō)文解字》一
中國(guó)文字相傳是黃帝的史官叫倉(cāng)頡的造的。這倉(cāng)頡據(jù)說(shuō)有四只眼睛，他看見(jiàn)了地上的獸蹄兒、鳥(niǎo)爪兒印著的痕跡，靈感涌上心頭，便造起文字來(lái)。文字的作用太偉大了，太奇妙了，造字真是一件神圣的工作。但是文字可以增進(jìn)人的能力，也可以增進(jìn)人的巧詐。倉(cāng)頡泄漏了天機(jī)，卻將人教壞了。所以他造字的時(shí)候，“天雨粟，鬼夜哭”。人有了文字，會(huì)變機(jī)靈了，會(huì)爭(zhēng)著去做那容易賺錢(qián)的商人，辛辛苦苦去種地的便少了。天怕人不夠吃的，所以降下米來(lái)讓他們存著救急。鬼也怕這些機(jī)靈人用文字來(lái)制他們，所以夜里號(hào)哭。
文字原是有巫術(shù)的作用的。但倉(cāng)頡造字的傳說(shuō)，戰(zhàn)國(guó)末期才有。那時(shí)人并不都相信；如《易•系辭》里就只說(shuō)文字是“后世圣人”造出來(lái)的。這“后世圣人”不止一人，是許多人。我們知道，文字不斷地在演變著；說(shuō)是一人創(chuàng)，是不可能的�！断缔o》的話(huà)自然合理得多。
“倉(cāng)頡造字說(shuō)”也不是憑空起來(lái)的。秦以前是文字發(fā)生與演化的時(shí)代，字體因世、因國(guó)而不同，官書(shū)雖是系統(tǒng)相承，民間書(shū)卻極為龐雜。到了戰(zhàn)國(guó)末期，政治方面，學(xué)術(shù)方面，都感到統(tǒng)一的需要了，鼓吹的也有人了；文字統(tǒng)一的需要，自然也在一般意識(shí)之中。這時(shí)候抬出一個(gè)造字的圣人，實(shí)在是統(tǒng)一文字的預(yù)備工夫，好教人知道“一個(gè)”圣人造的字當(dāng)然是該一致的。《荀子•解蔽篇》說(shuō)：“好書(shū)者眾矣，而倉(cāng)頡獨(dú)傳者，壹也�！薄耙肌笔恰皩�(zhuān)一”的意思，這兒只說(shuō)倉(cāng)頡是個(gè)整理文字的專(zhuān)家，并不曾說(shuō)他是造字的人，可見(jiàn)得那時(shí)“倉(cāng)頡造字說(shuō)”還沒(méi)有凝成定型。但是，倉(cāng)頡究竟是甚么人呢？照近人的解釋?zhuān)�“倉(cāng)頡”的字音近于“商契”，造字的也許指的是商契。商契是商民族的祖宗�！捌酢庇小暗犊獭钡牧x；古代用刀筆刻字，文字有“書(shū)契”的名稱(chēng)。可能因?yàn)檫@點(diǎn)聯(lián)系，商契便傳為造字的圣人。事實(shí)上商契也許和造字全然無(wú)涉，但這個(gè)傳說(shuō)卻暗示著文字起于夏商之間。這個(gè)暗示也許是值得相信的。至于倉(cāng)頡是黃帝的史官，始見(jiàn)于《說(shuō)文•序》�！皞}(cāng)頡造字說(shuō)”大概凝定于漢初，那時(shí)還沒(méi)有定出他是哪一代的人；《說(shuō)文•序》所稱(chēng)，顯然是后來(lái)加添的枝葉了。
識(shí)字是教育的初步�！吨芏Y•保氏》說(shuō)貴族子弟八歲入小學(xué)，先生教給他們識(shí)字。秦以前字體非常龐雜，貴族子弟所學(xué)的，大約只是官書(shū)罷了。秦始皇統(tǒng)一了天下，他也統(tǒng)一了文字；小篆成了國(guó)書(shū)，別體漸歸淘汰，識(shí)字便簡(jiǎn)易多了。這時(shí)候貴族階級(jí)已經(jīng)沒(méi)有了，所以漸漸注重一般的識(shí)字教育。到了漢代，考試史、尚書(shū)史（書(shū)記秘書(shū)）等官兒，都只憑識(shí)字的程度；識(shí)字教育更注重了。識(shí)字需要字書(shū)。相傳古的字書(shū)是《史籀篇》，是周宣王的太史籀作的。這部書(shū)已經(jīng)佚去，但許慎《說(shuō)文解字》里收了好些“籀文”，又稱(chēng)為“大篆”，字體和小篆差不多，和秦始皇以前三百年的碑碣器物上的秦篆簡(jiǎn)直一樣。所以現(xiàn)在相信這只是秦始皇以前秦國(guó)的字書(shū)�！笆肤Α笔恰皶�(shū)記讀”的意思，只是書(shū)名，不是人名。
秦始皇為了統(tǒng)一文字，教李斯作了《倉(cāng)頡篇》七章，趙高作了《爰?xì)v篇》六章，胡毋敬作了《博學(xué)篇》七章。所選的字，大部分還是《史籀篇》里的，但字體以當(dāng)時(shí)通用的小篆為準(zhǔn)，便與“籀文”略有不同。這些是當(dāng)時(shí)官定的標(biāo)準(zhǔn)字書(shū)。有了標(biāo)準(zhǔn)字書(shū)，文字統(tǒng)一就容易進(jìn)行了。漢初，教書(shū)先生將這三篇合為一書(shū)，單稱(chēng)為《倉(cāng)頡篇》。秦代那三種字書(shū)都不傳了；漢代這個(gè)《倉(cāng)頡篇》，現(xiàn)在殘存著一部分。西漢時(shí)期還有些人作了些字書(shū)，所選的字大致和這個(gè)《倉(cāng)頡篇》差不多。就中只有史游的《急就章》還存留著�！秱}(cāng)頡》殘篇四字一句，兩句一韻�！都本驼隆凡环终露�分部，前半三字一句，
后半七字一句，兩句一韻；所收的都是名姓、器物、官名等日常用字，沒(méi)有說(shuō)解。這些書(shū)和后世“日用雜字”相似，按事類(lèi)收字——所謂分章或分部，都據(jù)事類(lèi)而言。這些一面供教授學(xué)童用，一面供民眾檢閱用，所收約三千三百字，是通俗的字書(shū)。