無(wú)處不在的危險(xiǎn)
1858 年，倫敦是世界上人口最多的城市，約有 232 萬(wàn)居民。當(dāng)時(shí)中產(chǎn)階層男性的平均預(yù)期壽命為 45 歲，不幸的兒童往往不到 5 歲就夭折。遭受各種疾病困擾的民眾將問(wèn)題歸咎于瘴氣，因?yàn)榭諝庵械挠泻�氣體讓人感覺(jué)非常難聞。這種看法得到了醫(yī)生和護(hù)士的認(rèn)同，其中就包括弗洛倫斯·南丁格爾。她幸運(yùn)地得出結(jié)論，徹底的清潔和新鮮空氣可以消除異味、預(yù)防疾病。她認(rèn)為醫(yī)院也會(huì)制造瘴氣，所以堅(jiān)持要求使用通風(fēng)的病房和開(kāi)放式陽(yáng)臺(tái)。街頭的江湖醫(yī)生針對(duì)窮人有不同的治療方法，他們靠銷售藥物蒸汽來(lái)治療肺結(jié)核。
江湖醫(yī)生的蒸汽理論是錯(cuò)誤的，但卻讓民眾注意到了城市當(dāng)中引發(fā)疾病的污濁空氣。1848 年、1849 年和 1853 年，霍亂在倫敦肆虐。在 1858 年那個(gè)悶熱的夏天，大惡臭迫使國(guó)會(huì)議員們出資支持一個(gè)大型工程項(xiàng)目，新建了一個(gè) 83 英里（約 134 公里）的下水道系統(tǒng)。它將舊系統(tǒng)中的污水引入新的低水位下水道，然后沿著泰晤士河兩岸，把污水輸送到倫敦以東新建的污水處理廠，最后泵入大海。一個(gè)人并不是待在家里就接觸不到危險(xiǎn)。在維多利亞時(shí)代，有許多人因?yàn)榧彝ケ诩埦G色染料中的砷而中毒。1857 年，伯明翰的醫(yī)生威廉·希德（William Hinds）就這種色素發(fā)出警告，他指出：英國(guó)正在發(fā)生大量的慢性中毒事件。來(lái)英國(guó)訪問(wèn)的一位貴賓生病之后，維多利亞女王讓人剝掉了白金漢宮的綠色壁紙。著名的墻紙?jiān)O(shè)計(jì)師威廉·莫里斯（William Morris）不同意這一觀點(diǎn)，他稱砷恐慌是歇斯底里的一個(gè)例子（因?yàn)樗�家開(kāi)采砷礦，是砷的主要生產(chǎn)商）。這種有毒染料也被用于衣服和兒童玩具。事實(shí)上，住房當(dāng)中到處都是砷，化妝品中把砷用作一種粉劑，砷還被人們用來(lái)除去多余的毛發(fā)、殺死老鼠和蒼蠅。
骯臟的街道
在維多利亞統(tǒng)治期間，漫步倫敦街頭鮮有樂(lè)趣。首先，19 世紀(jì) 90 年代大約有 30 萬(wàn)匹馬為倫敦馬車提供動(dòng)力，這些馬每天要向已經(jīng)骯臟的街道貢獻(xiàn)至少 1000 噸糞便。此外，散養(yǎng)的豬和羊也各有貢獻(xiàn)。小男孩兒們被雇來(lái)處理這些糞便，以防車輪碾壓，但這是一項(xiàng)不可能完成的任務(wù)。馬尿也使得街道濕漉漉的。趕著馬車的垃圾清運(yùn)工偶爾會(huì)經(jīng)過(guò)，但他們通常期望得到一些小費(fèi)，才會(huì)去清除屋外的垃圾。在貧民窟，有時(shí)候居民會(huì)在街道的柵欄一側(cè)排便，而不是去骯臟的廁所，這種情況下問(wèn)題就更嚴(yán)重了。1859 年，查爾斯·狄更斯在自己的周刊《家常話》（Household Words）中，在描述諾丁山附近的一個(gè)區(qū)域時(shí)寫(xiě)道，那里有骯臟的溝渠、敞開(kāi)的下水道和不暢的排水溝，氣味非常刺鼻，而且全都是腐爛的味道。
廁所系統(tǒng)
維多利亞時(shí)代的糞池都是小型的磚砌糞池，深約 6 英尺（約 1.8 米），寬約 4 英尺（約1.2 米）。農(nóng)村的糞池都離住宅較遠(yuǎn)，但在倫敦和其他擁擠的城市，糞池只能安置在每棟房子的地下室。糞池上面就是這個(gè)家里的廁所，這種基本的配置還算可行，盡管有氣味相伴。
糞池是鏤空的設(shè)計(jì)，這樣液體廢物就可以滲出，其他廢物則留在里面，由掏糞工清走。按照法律規(guī)定，他們要到午夜才能開(kāi)始工作。清運(yùn)小組的繩索工負(fù)責(zé)把木桶或柳條籃放下去，交給爬到坑里的坑洞工，由他把糞便鏟進(jìn)去，這是最臟最累的工作。然后再由兩個(gè)糞桶工把木桶或柳條籃裝上手推車，賣給農(nóng)民作為肥料。清運(yùn)小組的工作非常辛苦，很容易發(fā)生事故，糞池中的氣體會(huì)導(dǎo)致疾病，甚至?xí)�因�(yàn)橹舷⒁�發(fā)死亡。
19 世紀(jì)中葉，抽水馬桶開(kāi)始流行后，這個(gè)系統(tǒng)出現(xiàn)了問(wèn)題。把抽水馬桶跟污水池連為一體似乎是合理的，但是馬桶沖水太多，會(huì)導(dǎo)致下面有廢液溢出。臭烘烘的液體浸透了地下室，然后惡臭變得難以忍受，滲透到每個(gè)房間，而且濁氣上升還帶來(lái)了霍亂、傷寒等疾病。當(dāng)馬桶直接與下水道相連時(shí)，這個(gè)問(wèn)題才最終得到緩解。