本書是一部環(huán)境史方面的論著。作者從歷史上中國人與蛇之間的互動(dòng)，探討了人在對(duì)蛇的恐懼下如何生產(chǎn)、生活，面對(duì)蛇時(shí)又如何利用、消解這種恐懼，人、蛇和不斷變化的心態(tài)三大要素貫穿于每個(gè)具體的章節(jié)。本書的寫作突破了目前盛行的以自然演變或歷史動(dòng)物變遷為模式的敘述形式，以靜態(tài)的蛇為切入點(diǎn)，研究長時(shí)間圍繞在人周圍且對(duì)人以及人類社會(huì)造成極大影響的自然，以此從深層次探究古代人與自然的相處。