本書都是一些零零散散的片段日常生活中瑣碎而新奇的數(shù)學故事，以及一些與此相關的趣聞。書中總共有100個片段，沒有刻意排序，沒有隱秘的意圖，也沒有規(guī)律可循。有時只有文字，有時還有數(shù)字，更多時候，我們給出了一些注釋，揭示了表象背后的公式。數(shù)學的重要性和趣味性不言而喻它能教你以一種獨一無二的方式認識這個世界。一談到基礎物理學或天文學、宇宙學，我們就覺得它們多么博大精深。但是，在這里你會看到，包含在日常生活中我們極為熟知或視而不見的事物中的簡單概念如何煥發(fā)光彩，萌生新意。
1999年，我來到劍橋大學主持千禧年數(shù)學計劃，書中很多例子都在這一項目的推動下應運而生。要想說明數(shù)學能夠解釋我們周圍的眾多事物，難度很大；然而一旦做到，就具有強大的說服力，可以鼓勵并教會人們（無論長幼）去認識和理解數(shù)學在我們認知世界過程中的重要作用。
我要感謝史蒂夫·布拉姆斯（Steve Brams）、瑪麗安娜·弗賴伯格（Marianne Freiberger）、珍妮·蓋奇（Jenny Gage）、約翰·黑格（John Heigh）、約爾格·亨斯根（Jorg Hensgen）、海倫·喬伊斯（Helen Joyce）、湯姆·柯內爾（Tom Komer）、伊姆雷·利德（Imre Leader）、德魯蒙德·莫伊爾（Drummond Moir）、羅伯特·奧瑟曼（Robert Osserman）、珍妮·皮戈特（Jenny Piggott）、戴維·斯皮格爾霍爾特（David Spiegelhalter）、威爾·蘇爾金（Will Sulkin）、雷切爾·托馬斯（Rachel Thomas）、約翰·H.韋伯（John H.Webb）、馬克·韋斯特（Marc West）和羅賓·威爾遜（Robin Wilson）。在他們的論述、鼓勵等實質性的幫助下，本書最終得以結集成冊，呈現(xiàn)在你面前。
最后，感謝伊麗莎白（Elizabeth）、戴維（David）、羅杰（Roger）和路易斯（Louise），他們對本書保持著極大的興趣，始終密切關注。我的家人現(xiàn)在還常常告訴我為什么電纜塔由三角形構成、為什么走鋼絲表演者要手持長竿。對于這些問題，你很快也會知道答案。

約翰·D.巴羅2008年8月于劍橋大學