每當(dāng)有社會(huì)名流在雞尾酒會(huì)上，以背誦幾句不知名詩(shī)詞來(lái)炫耀才氣時(shí)，旁人都會(huì)認(rèn)為他飽讀詩(shī)書(shū)、充滿智慧。然而，引述數(shù)學(xué)公式就沒(méi)有這種效果，頂多只能招來(lái)一些憐憫的眼光，以及酒會(huì)第一號(hào)討厭鬼的封號(hào)。面對(duì)雞尾酒會(huì)上點(diǎn)頭表示同意的人群，大多數(shù)旁觀者都會(huì)承認(rèn)自己的數(shù)學(xué)不好、從來(lái)就沒(méi)好過(guò)、將來(lái)也不會(huì)變好。
這真是讓人感到訝異！想象你的律師告訴你他不擅長(zhǎng)拼寫(xiě)，你的牙醫(yī)驕傲地宣布她不會(huì)講外語(yǔ)，財(cái)務(wù)管理顧問(wèn)很高興地承認(rèn)他老是分不清伏爾泰（Voltaire）和莫里哀（Moliere）。你大有理由認(rèn)為這些人無(wú)知，但數(shù)學(xué)卻不是這樣，所有人都能接受對(duì)于這門學(xué)科的無(wú)知與短缺。
我已將糾正此種情況視為己任。本書(shū)包含了過(guò)去3年間，我為瑞士《新蘇黎世報(bào)》（Newe Zircher Zeitung）以及《新蘇黎世報(bào)星期日增刊版》（NZZ am Sonntag）所寫(xiě)的數(shù)學(xué)短文。我一如既往希望讓讀者不僅了解這門學(xué)問(wèn)的重要性，也能欣賞它的美麗與優(yōu)雅。我也沒(méi)有忽視時(shí)常有點(diǎn)怪里怪氣的數(shù)學(xué)家們的趣聞與生平，在可能的范圍之內(nèi)，盡量讓讀者了解相關(guān)的理論與證明，數(shù)學(xué)的復(fù)雜性不應(yīng)該被隱藏或夸大。
無(wú)論這本數(shù)學(xué)書(shū)或我的數(shù)學(xué)新聞工作者生涯，都不是依線性演變的。我在蘇黎世的瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院攻讀了數(shù)學(xué)與物理，之后換了幾個(gè)工作，最后成為《新蘇黎世報(bào)》派駐耶路撒冷的記者。我的工作是報(bào)告中東最新情勢(shì)，但我最初對(duì)數(shù)學(xué)的熱愛(ài)卻從未降溫，當(dāng)一個(gè)有關(guān)對(duì)稱性的會(huì)議在海法舉辦時(shí)，為了報(bào)道這場(chǎng)聚會(huì)，我說(shuō)服我的編輯派我前往以色列北邊的海法，結(jié)果這篇文章成為我為這家報(bào)社所寫(xiě)過(guò)的最佳報(bào)道（它幾乎和搭乘豪華郵輪沿著多瑙河到達(dá)布達(dá)佩斯的旅程一樣棒，但那是題外話）。自那之后，我就斷斷續(xù)續(xù)地撰寫(xiě)以數(shù)學(xué)為主題的文章。
2002年3月，我得到了一個(gè)機(jī)會(huì)定期地利用我對(duì)數(shù)學(xué)的興趣。我在《新蘇黎世報(bào)星期日增刊版》開(kāi)了一個(gè)每月專欄，名叫"喬治·斯皮羅（George Szpiro）的小小乘法表"。我很快就發(fā)現(xiàn)，讀者的反應(yīng)比預(yù)期要好。記得早期專欄中，有一次我把一位數(shù)學(xué)家的生日寫(xiě)錯(cuò)了，結(jié)果招來(lái)將近24封讀者信，從語(yǔ)帶嘲諷到暴跳如雷都有。一年之后，我有幸獲得一份殊榮，瑞士科學(xué)院將2003年度媒體獎(jiǎng)?lì)C給我的專欄。2005年12 月，倫敦皇家學(xué)會(huì)提名我參加歐盟笛卡兒科學(xué)傳播獎(jiǎng)的決選。
-邁耶魯斯特（Kathrin
我要感謝在蘇黎世的編輯-
Meier-Rust）、希爾斯坦（Andreas Hirstein）、斯派克（Christian Speicher）與貝遲翁（Stefan Betschon），感謝他們的耐心與知識(shí)豐富的編輯成果。感謝在倫敦的姐姐伯克（Eva Burke）勤奮地幫我翻譯這些文章，還有華盛頓特區(qū)約瑟夫亨利出版社（Joseph Henry Press）的羅賓斯（Jeffrey Robbins），他將我的手稿變?yōu)橐槐疚宜�期望的有趣的�?shū)，即使內(nèi)容是關(guān)于一般常人認(rèn)為比骨頭還硬的學(xué)科。