時光回到清朝晚期的光緒年間。

小清河下游有個濟(jì)水鎮(zhèn)，這個鎮(zhèn)西北角有一座乾隆朝蓋的三進(jìn)四合院。四合院坐北朝南，金柱大門樓頂中心掛有一塊木雕匾額，上寫“張府”兩個金色大字，圖案古樸大方，字體精美，熠熠生輝。高高的石階兩側(cè)擺放著兩個石獅墩，厚厚紫檀木門中心，浮雕一副對聯(lián)“一脈真?zhèn)鞔枷闼囊纾皇�磨工藝福潤萬家”，橫批“香飄華夏”。門垛子的右邊有一面書寫“玉食村香油”字號的旗幌，可能是年代已久，旗上的墨字有些褪色。

就在這年冬天，一個風(fēng)雪之夜，刺骨的西北風(fēng)呼嘯著，鵝毛大雪覆蓋了一切，次日早晨的大地已是一片白茫茫。

管家張恒推開張府大門，帶著伙計們掃雪除冰，清理門前臺階和路面。這時管家看到大門旁的石臺階上躺著一個人，一動不動，風(fēng)刮的雪蓋住了此人半個身子。管家趕忙吩咐伙計將此人身上的雪除去，自己跑去告知張府大少爺。

“大少爺、大少爺，你快去看看吧，咱門口躺著個人呢，怕是凍得不行了，你快看看去啊�！睆埡銢_著院中晨練之人大聲地呼喊著。

這大院中的主人，也就是“玉食村”大掌柜，名叫張世承，此時正在院子里晨練，聽到張恒的呼喊聲，趕忙收住馬步，對跑過來的張恒問道：“是什么樣的人？看清楚了嗎？”

“不知道啊，讓昨晚的雪給埋住上身了，看不清�！睆埡阏f。

“走，看看去。”張世承說著，兩人快速來到大街門前，伙計們已把覆蓋在此人身上的雪清理干凈。張世承急忙讓伙計把此人扶起，半坐在那里，他端詳了一眼此人的五官，用手摸了一下他的前額后，托起他左手把了一下脈搏，告訴張恒說：“快，把他抬進(jìn)院內(nèi)偏房�！�

話說這張世承剛才又看五官，又把脈的，是什么來頭？聽我道來。

此人是濟(jì)水鎮(zhèn)的大戶，出身中醫(yī)世家，小時候跟隨祖父學(xué)過中醫(yī)，并且深懂易學(xué)，對于主人的傳奇經(jīng)歷，書中章回自有表述。

先說管家和伙計把此人抬到院內(nèi)專門招待客人的房間，讓他平躺在床上，張世承上前邊把脈，邊吩咐伙計拿來新棉被，蓋在此人身上，又讓伙計端來一盆熱水，把毛巾燙熱后擰去水分，蓋在他的額頭，然后對張恒說：“通知廚房做一碗雞蛋面，再加一碗紅糖姜湯，送過來�！�

“是，大少爺。”張恒應(yīng)聲而去。

張世承通過把脈，知道此人并無大礙，只是饑餓加嚴(yán)寒冷凍，體力不支，昏了過去。大約過了兩個時辰，此人醒了，慢慢坐了起來，看到眼前的張世承，忙用微弱的聲音問道：“先生，這是哪兒��？”張世承用手示意，讓他先不要說話，告訴他說：“先把這碗姜湯喝了�！辈灰粫�兒的工夫，姜湯、面條全部下肚，只見此人趕忙下床“撲通”一聲，跪在張世承面前就想磕頭。張世承趕忙將此人扶起，說道：“不可、不可，善舉救人是我張家的祖訓(xùn)，應(yīng)該的�！�

隨后，張世承又吩咐張恒說道：“快去，告訴夫人，讓她取一套我的新棉衣，你拿來給這位書生換上。”不一會兒張恒返回，將一套嶄新的棉衣拿來，此人換好衣服后，張世承細(xì)細(xì)審視了一下眼前的這位青年，一雙水汪汪的大眼睛閃著聰明伶俐的神采，眉毛彎彎似月牙兒一般，又濃又密的頭發(fā)扎著一條烏黑油亮的長辮子，挺秀端正的穹鼻，絕美的雙唇，眼前的這位青年，健美、灑脫，看上去給人一種樸素而天然的魅力。張世承點點頭，說道：“小先生，走，咱們客廳說話�！�

來到客廳落座后，此人首先仔細(xì)打量了一下眼前的救命恩人，高高的個子，額頭光潔，白皙的國字臉，棱角分明的臉龐透著冷峻，濃眉大眼，明亮的黑眸泛著神采，高挺的鼻梁，厚薄適中的唇形，嘴角帶著會心的微笑，看年齡也就三十上下。然后他站起，十分禮貌地謝主人救命之恩，便把自己的身世告訴張世承，說：“恩人好，我叫丁占元，是蘇北人，是去京城趕考，不想路過韓莊荒洼時，遭遇歹人搶劫，身上的盤纏（銀兩）和準(zhǔn)備的干糧被洗劫一空，兩天來水米未進(jìn)，來到濟(jì)水鎮(zhèn)已是傍晚，又趕上下大雪，饑餓難忍，一進(jìn)鎮(zhèn)便來到貴府門前，本想借宿一晚，要點吃的，可、可、可是……”丁占元說到這里停了下來。張世承起身給他倒了一杯茶水說道：“丁老弟，在咱自己家，沒有外人，直說無妨�！倍≌荚�看了看張世承后說道：“昨晚來到貴府門前，我敲響了門，門開后出來一位個子不高的人，我趕忙對他說明了來意，他說先讓我在門外等候，進(jìn)去稟報一下。我忍著饑餓等著，不知過了多久，感覺眼前一黑，再后來就什么也不知道了�！�

聽到這里，張世承“噌”地一下從椅子上站了起來，對站在一旁的張恒說道：“管家，這事你知道嗎？”

“不知道啊，沒人提起這件事�！睆埡阏f。

張世承說：“昨天傍晚是誰在打更（值班）？讓他過來一下�！睆埡戕D(zhuǎn)身外出，不一會兒昨晚打更的兩個伙計吳順、王有，來到客廳。

“大少爺有什么吩咐？”吳順、王有異口同聲地問道。這時丁占元站起來對張世承說：“恩人，不是、不是、不是這兩位爺，不是他們，開門的是個小個子�！睆埡阋宦�，便對張世承說道：“大少爺，我心中有數(shù)了，跑不了，一定是他們，是他們看到這位書生