每當(dāng)有社會名流在雞尾酒會上，以背誦幾句不知名詩詞來炫耀才氣時，旁人都會認(rèn)為他飽讀詩書、充滿智慧。然而，引述數(shù)學(xué)公式就沒有這種效果，頂多只能招來一些憐憫的眼光，以及酒會第一號討厭鬼的封號。面對雞尾酒會上點頭表示同意的人群，大多數(shù)旁觀者都會承認(rèn)自己的數(shù)學(xué)不好、從來就沒好過、將來也不會變好。
這真是讓人感到訝異！想象你的律師告訴你他不擅長拼寫，你的牙醫(yī)驕傲地宣布她不會講外語，財務(wù)管理顧問很高興地承認(rèn)他老是分不清伏爾泰（Voltaire）和莫里哀（Moliere）。你大有理由認(rèn)為這些人無知，但數(shù)學(xué)卻不是這樣，所有人都能接受對于這門學(xué)科的無知與短缺。
我已將糾正此種情況視為己任。本書包含了過去3年間，我為瑞士《新蘇黎世報》（Newe Zircher Zeitung）以及《新蘇黎世報星期日增刊版》（NZZ am Sonntag）所寫的數(shù)學(xué)短文。我一如既往希望讓讀者不僅了解這門學(xué)問的重要性，也能欣賞它的美麗與優(yōu)雅。我也沒有忽視時常有點怪里怪氣的數(shù)學(xué)家們的趣聞與生平，在可能的范圍之內(nèi)，盡量讓讀者了解相關(guān)的理論與證明，數(shù)學(xué)的復(fù)雜性不應(yīng)該被隱藏或夸大。
無論這本數(shù)學(xué)書或我的數(shù)學(xué)新聞工作者生涯，都不是依線性演變的。我在蘇黎世的瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院攻讀了數(shù)學(xué)與物理，之后換了幾個工作，最后成為《新蘇黎世報》派駐耶路撒冷的記者。我的工作是報告中東最新情勢，但我最初對數(shù)學(xué)的熱愛卻從未降溫，當(dāng)一個有關(guān)對稱性的會議在海法舉辦時，為了報道這場聚會，我說服我的編輯派我前往以色列北邊的海法，結(jié)果這篇文章成為我為這家報社所寫過的最佳報道（它幾乎和搭乘豪華郵輪沿著多瑙河到達(dá)布達(dá)佩斯的旅程一樣棒，但那是題外話）。自那之后，我就斷斷續(xù)續(xù)地撰寫以數(shù)學(xué)為主題的文章。
2002年3月，我得到了一個機會定期地利用我對數(shù)學(xué)的興趣。我在《新蘇黎世報星期日增刊版》開了一個每月專欄，名叫"喬治·斯皮羅（George Szpiro）的小小乘法表"。我很快就發(fā)現(xiàn)，讀者的反應(yīng)比預(yù)期要好。記得早期專欄中，有一次我把一位數(shù)學(xué)家的生日寫錯了，結(jié)果招來將近24封讀者信，從語帶嘲諷到暴跳如雷都有。一年之后，我有幸獲得一份殊榮，瑞士科學(xué)院將2003年度媒體獎頒給我的專欄。2005年12 月，倫敦皇家學(xué)會提名我參加歐盟笛卡兒科學(xué)傳播獎的決選。
-邁耶魯斯特（Kathrin
我要感謝在蘇黎世的編輯-
Meier-Rust）、希爾斯坦（Andreas Hirstein）、斯派克（Christian Speicher）與貝遲翁（Stefan Betschon），感謝他們的耐心與知識豐富的編輯成果。感謝在倫敦的姐姐伯克（Eva Burke）勤奮地幫我翻譯這些文章，還有華盛頓特區(qū)約瑟夫亨利出版社（Joseph Henry Press）的羅賓斯（Jeffrey Robbins），他將我的手稿變?yōu)橐槐疚宜�期望的有趣的書，即使�?nèi)容是關(guān)于一般常人認(rèn)為比骨頭還硬的學(xué)科。