本書由農業(yè)農村部漁業(yè)漁政管理局組織全國水生野生保護動物相關工作單位的專家編寫本書，曹文宣院士、陳宜瑜院士、康樂院士等5位院士作為本書科學顧問，編寫單位包括中國科學院動物所、中國科學院海洋所、中國水產科學研究院、南京師范大學、山東大學（威海）等。本書定位為圖鑒類實用工具書、科普書。參照《國家重點保護野生動物名錄名錄》公布的302種水生野生保護動物，以圖文并茂、簡明直觀的形式介紹保護物種的分類地位、保護級別、地理分布、識別特征等主要信息。以“手繪模式圖+原色圖”展示物種重要特征，便于讀者對照識別；以“世界地圖/中國地圖”展示物種的世界分布和/或國內分布，使讀者對其分布地域一目了然。此外，并在附錄中展示列入CITES公約但未列入《名錄》的水生保護物種，方便水生野生保護動物工作人員參考使用。