本書遵循道格拉斯·C.諾斯有關制度構成以及演化的基本思路，采用歷史與制度相結合的基本視角，試圖在制度框架與歷史語境中尋找拉美經濟落后的根本原因。本書試圖回答：拉美“榨取型”經濟制度在殖民地時期是如何形成的；這些制度在拉美獨立后經歷了怎樣的歷史變化；這些制度對當今拉美的影響何在。本書的創(chuàng)新點在于從制度和歷史的視角全新地闡釋拉丁美洲經濟，并將殖民地時期的經濟制度作為主要分析對象，重點刻畫其“榨取型”特征的本質，并試圖從政策思考的角度提出改善當今拉美經濟狀況的“拋磚引玉”型建議。