人類與其他動物之間的根本差異是什么？很多年以來，不同學科、不同學派的學者曾提出各式各樣的回答。而在這本書中，作者首先便打破了人與其他動物界限分明的成見：動物的行為不應該歸結(jié)為簡單的條件反射，很多動物也擁有情感、語言、使用工具的能力，還具備利他、管理社群、學習和傳授知識等復雜的社會行為；人類也絕非真空中的理性人，多數(shù)時候行為都被本能左右，使人類自詡優(yōu)越的智慧與道德，其實也服從自然演化的邏輯。
本書展現(xiàn)出了眾多動物的生活之道，尤其是它們?nèi)绾翁幚砼渑�、親子、競爭者、群體內(nèi)、群體間等各類關系，例如：善于調(diào)解爭端的頭狼、尊敬長者的斑馬、決斗時點到為止的鱷魚、循循善誘地為孩子傳授攀登技能的山羊、借腹生子的同性戀灰雁家庭、與金槍魚群合作捕獵的海豚等等。這本書以驚人的豐富性，生動呈現(xiàn)了動物多種多樣的生存策略，讓我們得以真正了解真實的動物不再僅僅是野蠻、獸性，其中體現(xiàn)出的巧妙、文明令人意想不到。
通過本書的敘述我們會發(fā)現(xiàn)，人性與獸性絕非截然相反的兩端，前者正是由后者演化而來；因而，我們可以在動物的行為中發(fā)現(xiàn)人性的影子。與此同時，作者也提出許多當今人類社會在企業(yè)管理、社會管理、親子關系、兩性關系、代際關系等方面存在的問題，這些問題的出現(xiàn)往往是因為偏離了自然的人性；而通過對動物行為的理解，也許能幫助我們尋回正確的生活方式。