小說用極其生動、輕快的筆調講述了一位受人愛戴的老師的一生。奇普斯先生在作者虛構的一所公立寄宿男校布魯克菲爾德公學任教四十三年。在這期間，他遇到了一生的摯愛凱瑟琳，并在其幫助下努力克服自己刻板、嚴肅、害羞的缺點，終于成為了一個成熟、幽默、受學生愛戴的老師，成為了布魯克菲爾德鼓舞人心的教育家。

可惜的是，奇普斯先生的婚姻很短暫，凱瑟琳死于分娩，他自此沒有再婚，也沒有別的浪漫的興趣。他繼續(xù)教希臘語和拉丁語，雖然有調皮的能取悅所有人的幽默感，但卻逐漸變得過時，發(fā)音陳舊，為自己的孤獨感到可憐。

本書細致刻畫了奇普斯所經歷的一系列社會變革事件。同時，書中字里行間也流露出，由于一戰(zhàn)而失去安寧與秩序的人們對于和平、繁榮的懷念。小說在很多方面都可以視作對平淡生活的沉思。