《經(jīng)濟(jì)發(fā)展理論》是20世紀(jì)最重要的經(jīng)濟(jì)學(xué)著作之一, 是對(duì)古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的重大突破, 在經(jīng)濟(jì)學(xué)上的地位比肩于凱恩斯的《就業(yè)、利息和貨幣通論》。熊彼特首先依據(jù)古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的靜態(tài)范式構(gòu)建了虛構(gòu)的“循環(huán)之流”。他接著指出, 發(fā)展是打破靜態(tài)體系的動(dòng)力所在, 而構(gòu)成發(fā)展的兩個(gè)核心要素是企業(yè)家和貨幣 (或者說(shuō)信用)。發(fā)展就是企業(yè)家在信用的幫助下, 成功地實(shí)施新組合, 也就是俗稱的“創(chuàng)新”。企業(yè)家是經(jīng)濟(jì)體系中最獨(dú)具個(gè)性的人物, 而為實(shí)施新組合而創(chuàng)造出來(lái)的信用則是企業(yè)家不可或缺的工具。以此為基礎(chǔ), 熊彼特深刻而令人信服地論證了企業(yè)家利潤(rùn)、利息、經(jīng)濟(jì)周期等重大經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象背后的機(jī)理。