本書以對中國古代思想史上四次啟蒙的宏觀把握為指導，以對上古神話、殷墟卜辭和周代古籍的扎實研究為依據(jù)，全面敘寫了中國思想史上第一個啟蒙時期的演變歷程，有力揭示了周代創(chuàng)造了以“人的覺醒”為標志的“軸心文明”，成為后世中國取用不盡的思想淵藪。本書的突出創(chuàng)新之處表現(xiàn)為：一、針對張光直、葛兆光等人提出的殷周文化一體論，綜合王國維、馮友蘭、彭林等人的研究成果，以大量的實證研究揭示了周代以“人本”思想?yún)^(qū)別于上古至夏商“神本”思想的時代特征。二、針對侯外廬、顧頡剛、郭沫若、晁福林等人殷商無道德概念的觀點，以三皇五帝、夏禹商王的歷史傳說和“立君為民”“天下為公”的大同學說為依據(jù)，揭示了道德觀念在上古至夏商客觀存在著一個發(fā)生發(fā)展的過程，它們構成周代道德文明不可或缺的思想傳統(tǒng)。三、針對李澤厚提出的魏晉是中國歷史上“人的覺醒”時代的觀點，揭示中國歷史上“人的覺醒”時代應當上推到整個周代。四、針對原有先秦思想史局限于東周講述百家爭鳴成果的現(xiàn)狀，將周代思想啟蒙的上限囊括到整個西周。五、專章研究、評述范圍窮盡并超越諸子，拓展到周代所有值得研究的經(jīng)史典籍。六、對上古至三代的社會形態(tài)作出獨特劃分，從“封建”的政治分權角度剖析周代思想啟蒙的生成原因。七、歷史為經(jīng)，邏輯為輔，以論導史，以史證論，致力打造“有思想的歷史”。