小說以第一人稱敘述, 描寫“黨的孩子”潘冬子與土豪惡霸胡漢三斗智斗勇, 最后成長為一名解放軍戰(zhàn)士的故事。急風暴雨的1931年, 潘冬子的家鄉(xiāng)--柳溪還處在大土豪胡漢三的統(tǒng)治下。他的父親潘行義在對敵作戰(zhàn)中負傷, 在手術中將自己的麻藥主動讓給階級兄弟, 使潘冬子深受教育。1934年秋, 紅軍主力被迫撤離中央根據(jù)地。潘行義隨部隊轉移。臨行前, 他給潘冬子留下了一顆閃閃的紅星。胡漢三又回來了, 柳溪陷入了一片白色恐怖之中。為了掩護鄉(xiāng)親們撤退, 潘冬子的母親壯烈犧牲。潘冬子看到母親的死, 變得更加堅強。在閃閃的紅星照耀下, 潘冬子積極參加對敵斗爭……本書講述了潘冬子在革命前輩的指引和幫助下, 由一個普通的農家少年逐漸成長為堅定的革命者的故事。
一九三四年，我七歲。
我生長在江西的一個山村里，莊名叫柳溪。我五歲那年，聽大人們說，鬧革命了。我爹也是個鬧革命的，還是個隊長。鬧革命是什么意思呢？我人小，不大明白。一天，見我爹帶著一些提著大刀和紅纓槍的人到了地主胡漢三家里，把胡漢三抓了出來，給他糊了一個高高的紙帽子戴上，用繩子把他拴起來，拉著他游鄉(xiāng)。后來又聽大人說，把地主的田也分了，以后窮人有田種，可以吃飽飯了。噢，我當時知道鬧革命就是把田分給窮人種，讓地主戴高帽子游鄉(xiāng)。
我爹的名字叫潘行義，個子不很高，但身體很結實。他會打拳，還會耍大刀。他耍起大刀來，嗖嗖的，大刀光一閃一閃，就好像幾條哧哧放光的白帶子把他裹起來一樣。爹原來是個種田的莊稼人，他鬧革命，是修竹哥指引的。
記得一天中午，我蹲在田頭的樹下看爹耕田，大路上走來了修竹哥。修竹哥姓吳，是在荊山教書的，他家就住在我們隔壁。他來到田頭，見我爹累得滿身大汗，便喊了聲：“行義叔，歇歇吧！”爹說：“不行啊，牛是借人家的，吃飯前得趕著把田耕出來。”說著，又弓著腰，扶著犁向前耕。修竹哥說：“行義叔，你停停，我有事和你說�！钡犝f有事，只好來到了田邊：“什么
事呀？”
修竹哥說：“荊山那兒辦起了一個農民夜校，你上那兒去上學吧！”
“嘿，上學！”爹連腳也沒停，轉身又往田里走；一邊走，一邊說：“都二十多歲的人了，還上學，我當什么事呢！”
修竹哥走過去拉住我爹：“行義叔，你聽我說完呀，這個夜校，不光念書識字，還有人給我們講天下大事哩！去聽聽吧，凈講些對種田人有好處的事�！�
聽了這些話，爹停下腳來關心地問：“能讓種田人不再受罪嗎？”
“就是為了讓種田人不再受罪�！毙拗窀缯f著把兩只手翻動了一下，“要讓種田的、做工的都起來，把天地變個樣。”
“是要換個光景了�！钡绷酥毖�，擦擦額上的汗，“耕田沒有牛，房子破了沒錢修，不到五月里，地里的青谷就押給地主了，日子不能老這么過��！”
“對呀！”修竹哥說，“毛委員派人到我們這邊來了，我們這里也要跟山南邊學，要打土豪，分田地了。晚上一定去�。 �
爹聽說毛委員派人到這里來了，臉上露出高興的神色，說：
“好，晚上我去�！闭f罷又耕田去了。
晚上，爹和修竹哥一起上農民夜校去了。從那以后，爹每天晚上都去，不久，就學會講很多革命道理，還學會了耍大刀使快槍。又過了一陣子，便領著頭在我們莊子里成立了赤衛(wèi)隊，當了赤衛(wèi)隊隊長，領著頭打土豪分田地了。
爹當了赤衛(wèi)隊隊長之后，人變得更好了，不大聲大氣地向媽媽說話，也不大向別人發(fā)脾氣了。爹本來是不愛說話的，現(xiàn)在要是左右鄰居誰家里有了什么事，他也去說說勸勸。媽媽整天臉上帶著笑，爹叫她去做這做那，她都高興地去做，天天跑來跑去的，實在是忙哩。媽媽上哪去，我都要跟著，媽媽嫌我贅腳，就向我說：“莫跟著我，到隔壁找椿伢子玩去�！贝回笞邮切拗窀绲闹蹲樱乙粯哟�，我倆常在一起玩的。
一天，媽媽又出去叫人做軍鞋去了，我又去找椿伢子玩。我倆玩了一會兒，又唱起歌來，歌是跟大人們學的：
太陽出來紅艷艷，
井岡山來了毛委員，
帶領工農鬧革命，
勞苦大眾把身翻。
打倒土豪分田地，
家家戶戶笑開顏。
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