三、抽象與具體
抽象指從眾多事物中舍棄個別的、非本質(zhì)的屬性，抽出共同的、本質(zhì)的屬性。它是形成概念的必要手段。具體指細節(jié)方面很明確的、不籠統(tǒng)的過程或事物。
英語思維常用比較抽象的概念表達具體的事物，比較重視抽象思維的運用，具有較強的抽象性。而漢語思維則更習慣運用具體的方法表達抽象的概念，具有較強的形象性和具體性。這兩種思維方式反映在句子詞匯的使用層面上就是英語常用大量的抽象名詞來表達具體的概念，而漢語常用大量具體的詞來表達具體的概念。
(一)英語重抽象表達
西方人傾向于使用表達同類事物的整體詞語來表達具體事物或客觀現(xiàn)象，尤其是喜歡用抽象性的名詞、不定式、動名詞乃至主語從句來充當話題的主體。英語的名詞化往往會導致表達的抽象化。英語的抽象表達法(method of abstract diction)主要見于大量使用的抽象詞語。這類詞語指稱籠統(tǒng)，覆蓋面廣，因而便于用來表達復雜的思想和微妙的情緒。如：
The signs of the times point to the necessity of the modification of the economic system.
經(jīng)濟體制需要改革，這已經(jīng)越來越清楚了。
句中的signs、necessity和modification是抽象表達，這句話可以轉(zhuǎn)述為“It is becoming clear that the economic system must be modified.”。再如：
No year passes now without evidence of the truth of the statement that the work of government is becoming increasingly difficult.
（政府的）行政管理工作已變得越來越困難了，每年都證明確實如此。
句中的“no...without...”結(jié)構(gòu)和“evidence of the truth of the statement”是委婉的抽象表達，這句話可以轉(zhuǎn)述為“Every year shows again how true it is that the work of government is becoming increasingly difficult.”。


抽象表達法在英語中的使用相當普遍，尤其常用于社會科學論著、官方文章、法律文書、商業(yè)信件等文本。這種表達得以流行，有以下幾個原因。
(1)西方認為抽象思維是一種高級思維，是文明人的象征。隨著科學技術(shù)的發(fā)展和社會文明的進步，原有的感性表達方式已不足以表達復雜的理性觀念，因而需要借助抽象、概括的方法。
(2)抽象詞語意義模糊，便于掩飾作者的真實意圖，或所述內(nèi)容本就不準確、不真實。
(3)英語的詞義虛化手段豐富，十分方便抽象表達的使用。這些手段主要有用虛化詞綴構(gòu)詞、使用介詞等。如：
Man's warm blood makes it difficult for him to live long in the sea without some kind warmth
人的血液是熱的，如果得不到一定的熱量，人就難以長期在海水中生活。
總之，英語有過分使用抽象表達法的傾向。
(二)漢語重具體表達
漢語的一個重要特點是：措辭具體、意義明確、敘述直接，常常借助比喻和形象，因而比較平易、樸實。漢語用詞傾向于具體，常常以實的形式表達虛的概念，以具體的形象表達抽象的內(nèi)容。同一個詞，可以是名詞，也可以是動詞，還可以是形容詞或其他詞。如元代馬致遠的《天凈沙·秋思》：
枯藤老樹昏鴉，
小橋流水人家，
古道西風瘦馬，
夕陽西下，
斷腸人在天涯。
整個散曲基本上由名詞構(gòu)成，沒有虛詞。全詩借用具體的形象表達了抽象的內(nèi)容，語言簡潔、邏輯清晰、意義明確、主題鮮明、節(jié)奏感強、形散神聚。由于英語的形態(tài)特征，盡管譯者再現(xiàn)原文風格的時候，已經(jīng)盡量避免使用連接詞等，其譯文還是使用了如at、the、and、with和分詞后綴“-ing”，以及單復數(shù)和第三人稱等詞。
譯文：Tune to“Sand and Sky”—Autumn Thoughts
Dry vine，old tree，crows at dusk；
Low bridge，stream running，cottage；
Ancient road，west wind，lean nag，
The sun weltering；
And one with breaking heart at the sky's edge.
——譯者 施文林(Wayne Schlepp)
英漢語言各自經(jīng)歷了不同的發(fā)展，有各自的文化特點，在表達上的形象和抽象程度不同，在翻譯時就必須注意這一點，既要傳達出源語的意思，又要符合目的語的習慣用法。