《天工開物》是我國古代關(guān)于農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)方面的技術(shù)專著。作者宋應(yīng)星是明代一位對技術(shù)與工藝頗有研究并加以細(xì)致闡釋的專家。書中強調(diào)人類要與自然協(xié)調(diào)、人力要與自然力配合。
本書分為三卷十八篇，分別記載了明代中葉以前中國古代農(nóng)業(yè)、手工業(yè)方面的各種技術(shù)。例如，機械、陶瓷、磚瓦、硫黃、燭、紙、兵器、火藥、染色、紡織、制鹽、榨油、采煤等。
書中記錄了很多培育水稻、大麥、豆類等新品種谷物的案例，研究了土壤、水分、氣候、栽培技術(shù)對谷物品種變化的影響，還記錄了不同品種蠶蛾雜交的案例。大量事實證明人類活動可以改變動植物的品種和特性，得出“土脈歷時代而異，種性隨水土而分”的科學(xué)見解。
書中記錄的勞動工具和生產(chǎn)方法中蘊含了很多知識與技藝。例如，在提水工具（筒車、風(fēng)車）、船舵、灌鋼、泥型鑄釜、失蠟鑄造中蘊含了很多力學(xué)、熱學(xué)等物理學(xué)知識。在排除煤礦瓦斯、鹽井中吸鹵器、熔融、提鹽法、鋅的冶煉法中蘊含了很多化學(xué)知識。在水稻、大麥、豆類種植，蠶蛾養(yǎng)殖中蘊含了很多生物學(xué)知識……
書中詳細(xì)敘述了各種農(nóng)作物和手工業(yè)原料的種類、產(chǎn)地、生產(chǎn)技術(shù)和工藝裝備，以及一些生產(chǎn)與組織的經(jīng)驗。