本書包括“接過富蘭克林披風(fēng)”的人亨利、19世紀(jì)新大陸杰出植物學(xué)家格雷、第二次工業(yè)革命時代的科學(xué)傳播者尤曼斯、美國物理學(xué)的繼往開來者亨利·羅蘭、大科學(xué)時代的先驅(qū)海耳、天文學(xué)家和世界公民沙普利、最早的本土數(shù)學(xué)博士狄克遜、科技政策的工程師萬尼瓦爾·布什、核和平之父西拉德9位美國本土的科學(xué)家。美國國力迅速增長與19世紀(jì)它的科學(xué)技術(shù)成就斐然，即特別重視應(yīng)用技術(shù)的實驗和研究密不可分。縱觀19世紀(jì)的科學(xué)技術(shù)史，當(dāng)時美國所著重的不是理論，而是實用，“以求將科學(xué)應(yīng)用于有用的技藝”。這時的美國涌現(xiàn)出大量的科學(xué)家，本書所介紹的9位科學(xué)家均在個自的領(lǐng)域做出了杰出的成就和貢獻(xiàn)。