誕生于三百年前的盧梭關(guān)注了人類文化幾乎所有方面的表現(xiàn)，留下了可以讓各個(gè)領(lǐng)域的學(xué)者都能長(zhǎng)期發(fā)掘和研究的豐富精神遺產(chǎn)。由此，盧梭探索的目光不可能忽視語(yǔ)言問(wèn)題，因?yàn)檎Z(yǔ)言是人類的本質(zhì)性特征。盧梭的語(yǔ)言思想主要表述在他的那部不長(zhǎng)的著作里，這部著作題為《論語(yǔ)言的起源并旁及旋律與音樂(lè)的模仿》，一般以《論語(yǔ)言的起源》而知名。盡管盧梭早在 1755 年就開(kāi)始了這部著作的構(gòu)思和撰寫(xiě)，但他一直沒(méi)能完成這部著作，到他逝世時(shí)這部著作還是未定稿。專家們對(duì)這部著作的實(shí)際寫(xiě)作年份一直有爭(zhēng)議，至今也沒(méi)有定論。有人認(rèn)為這部著作是盧梭思想成熟時(shí)動(dòng)筆的，有人則認(rèn)為這部著作寫(xiě)于他的思想發(fā)展過(guò)程之中。無(wú)論怎樣，直到 1781 年他去世三年后，盧梭的遺囑執(zhí)行人才將這部未定稿在日內(nèi)瓦出版。在盧梭生前那么多年，他都遲遲不發(fā)表這部著作，顯然他是覺(jué)得還有不滿意的地方。但是從我們現(xiàn)在得到的文本來(lái)看，這部已經(jīng)寫(xiě)了二十章的著作表達(dá)了一個(gè)相當(dāng)完整的語(yǔ)言觀，并且還是一個(gè)非常獨(dú)特的語(yǔ)言觀，這個(gè)語(yǔ)言觀的的重要意義超出了語(yǔ)言學(xué)的領(lǐng)域，體現(xiàn)了盧梭對(duì)人類文明的根本性看法。他實(shí)際上是在構(gòu)思他的那部非常重要的 《論人類不平等的起源和基礎(chǔ)》著作時(shí)展開(kāi)他關(guān)于語(yǔ)言的思考的，本是要寫(xiě)成《論人與人之間不平等的起因和基礎(chǔ)》的一部分的，只是后來(lái)他覺(jué)得寫(xiě)得太長(zhǎng)了，超出了整體的框架，所以才抽出來(lái)獨(dú)立成書(shū)。盧梭的這部著作篇幅不大，但是內(nèi)容相當(dāng)復(fù)雜，我們能夠從中析出不同層次的思辨路徑。從純語(yǔ)言學(xué)的角度來(lái)看，盧梭在這部著作中提出的一些觀點(diǎn)預(yù)示了后世語(yǔ)言學(xué)理論的一些重要的觀念。但是，在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里盧梭的語(yǔ)言思想并沒(méi)有引起后世學(xué)者足夠的重視。這種冷落是有很多原因的，而盧梭的語(yǔ)言觀在近年來(lái)驟然引起學(xué)者們的巨大興趣，學(xué)者們將盧梭的著作視作邏各斯中心主義從柏拉圖的《菲德若篇》到黑格爾的《哲學(xué)全書(shū)》的漫長(zhǎng)發(fā)展過(guò)程中的一個(gè)獨(dú)特的重要階段和一個(gè)典型例子。因?yàn)楸R梭在他的這部著作中實(shí)際上是重申了柏拉圖在《菲德若篇》和亞里士多德在《解釋篇》中的立場(chǎng)，把人的有聲話語(yǔ)看作是真正的語(yǔ)言，而把書(shū)面語(yǔ)當(dāng)作是等而下之的替代(supplément) 。由此，本書(shū)是盧梭非常重要的一部學(xué)術(shù)著作，集中體現(xiàn)了盧梭的哲學(xué)人類學(xué)思想。