本書收入了作者有關(guān)中國(guó)近代社會(huì)文化史研究的13篇論文，大體上按照研究主題和時(shí)間順序分為“時(shí)代與心靈”“社會(huì)與文化”“思想與學(xué)術(shù)”等三組，先后聚焦汪輝祖、馮桂芬、王毓英、嚴(yán)復(fù)、高誼、聶云臺(tái)、福建籍南社成員、顧頡剛、江紹原等“過(guò)渡時(shí)代”的知識(shí)分子，從精神史、閱讀史、書籍史或觀念史等層面，展開(kāi)對(duì)諸如辛亥革命前后中國(guó)社會(huì)變遷、中國(guó)現(xiàn)代學(xué)術(shù)的形成等宏大命題的掠影式描述。既有對(duì)歷史深處的細(xì)節(jié)描摹和深度解讀，也包含研究者個(gè)體情感的主觀投射。