動物遺傳育種學(xué)是研究動物遺傳規(guī)律、育種理論和方法的科學(xué)，是既有廣泛生物科學(xué)基礎(chǔ)理論又密切聯(lián)系畜牧生產(chǎn)實踐的一門綜合性學(xué)科。內(nèi)容包括遺傳的基本原理、育種原理和方法兩大部分。
    遺傳的基本原理主要研究遺傳的細胞學(xué)基礎(chǔ)、分子遺傳學(xué)基礎(chǔ)、遺傳的基本規(guī)律、群體遺傳學(xué)和數(shù)量遺傳學(xué)基礎(chǔ)等。
    育種原理和方法主要研究動物的起源、馴化以及家畜家禽品種的形成，動物遺傳資源的調(diào)查、開發(fā)利用和保存，主要經(jīng)濟性狀的遺傳規(guī)律、生長發(fā)育規(guī)律以及生產(chǎn)性能的測定，選種選配方法，培育新品種、品系的理論和方法，雜種優(yōu)勢機理和利用等。
    遺傳學(xué)原理用于育種學(xué)主要有三大任務(wù)：
    一 是對遺傳性狀進行預(yù)測，選擇理想的種畜。選種的理論就是群體遺傳學(xué)和數(shù)量遺傳學(xué)中的選擇理論。選種的方法很多，對于質(zhì)量性狀，需要根據(jù)基因型而不僅是根據(jù)表型選種；對于數(shù)量性狀，則要根據(jù)育種值而不僅是根據(jù)表型值選種。對閾性狀可用獨立淘汰法，對多個性狀同時選擇則要用選擇指數(shù)法。
    二 是通過育種計劃培育具有優(yōu)良基因型的畜禽品種或產(chǎn)生雜種優(yōu)勢。用2個或2個以上的品種或品系作為親本產(chǎn)生雜種后代，按照育種目標的要求從后代中選育出符合育種目標的個體，擴大繁殖到所要求的數(shù)量，通過鑒定從而培育成一個新的品種或品系。在商品家畜生產(chǎn)中，一般用2個或2個以上的品種或品系作為親本進行雜交，通過利用雜種優(yōu)勢來提高產(chǎn)量。
    三 是建立良種繁育體系。為了使種畜的優(yōu)良特性盡快地推廣到商品生產(chǎn)中去，需要建立一個合理的繁育體系。繁育體系由3部分組成：一是育種場的核心群畜禽，應(yīng)用現(xiàn)代育種技術(shù)對其不斷地進行選育提高，除作為育種場種畜禽的更新外，主要是為繁殖場提供優(yōu)質(zhì)原種畜禽；二是繁殖場的繁殖群畜禽，從育種場引入，主要任務(wù)是進行繁殖擴群；三是生產(chǎn)場或?qū)�業(yè)戶飼養(yǎng)的商品畜禽，由繁殖場提供種畜禽或配套的雜交組合，生產(chǎn)場或?qū)�業(yè)戶用來生產(chǎn)商品畜禽。