本書原版出版于1814年, 距今已有200多年的歷史, 作者為英國(guó)畫家威廉·亞歷山大。1793年, 大英帝國(guó)派往大清帝國(guó)的馬戛爾尼使團(tuán)到達(dá)北京附近, 在熱河行宮覲見了乾隆皇帝。年輕的威廉·亞歷山大作為使團(tuán)的隨團(tuán)畫家, 在從澳門到北京的往返旅行中, 創(chuàng)作了大量反映當(dāng)時(shí)中國(guó)世態(tài)風(fēng)情的畫作。他回到英國(guó)后, 于1814年精選了50幅畫作在倫敦出版, 這些精美的彩色版畫描繪了皇帝、官員、士兵、仕女、書販、伶人……向我們展示了歐洲人眼中那個(gè)久遠(yuǎn)而又多姿多彩的乾隆盛世, 因而在英國(guó)乃至全歐洲風(fēng)靡一時(shí)。