本書考查了中國(guó)食用辣椒四百年來(lái)的歷史。主要依據(jù)三條理論線索來(lái)探討辣椒在中國(guó)飲食中的諸多問(wèn)題:第一條是辣椒傳播的歷史路徑和食用辣椒的原因, 這條線索的分析主要在文化唯物論的語(yǔ)境下的辣椒傳播的歷史路徑和食用辣椒的原因;第二條線索是辣椒在中國(guó)文化中的隱喻, 這條線索的分析主要在結(jié)構(gòu)主義的語(yǔ)境下;第三條線索是辣椒在中國(guó)飲食中的階級(jí)地位變遷, 這條線索的分析主要是在飲食的政治經(jīng)濟(jì)學(xué)解釋語(yǔ)境下的。