《民命所系：清代的農(nóng)業(yè)和農(nóng)民》，是一本專題性文集。我之所以將此類論文編輯成集，是因為農(nóng)業(yè)和農(nóng)民，不但關(guān)系著當時社會的穩(wěn)定和朝代的興衰，即使在現(xiàn)代同樣十分重要。而我所關(guān)注的農(nóng)業(yè)、農(nóng)民主要指清代，與近代時代相近。那時發(fā)生的事和遇到的矛盾，有的到今天仍可尋見源頭，甚至有借鑒意義。其次，在我從事的研究生涯里，農(nóng)業(yè)一直占有重要的位置。我的研究成果，除著作外，已發(fā)表的百余篇論文中，有關(guān)農(nóng)業(yè)、農(nóng)民的達30余篇、60余萬字，占了將近三分之一。此次，我選錄24篇，約40萬字，恰好是一本中等部頭的書。　　我所選錄的24篇論文，從內(nèi)容上可分為5個方面：　　一、從國家政策角度作討論的，像《清初墾荒政策分析》、《由重征九厘銀看清初的三餉蠲免》、《清初的更名田》、《政策與效應(yīng)：清中葉的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)形勢和國家政策投入》、《清代蠲免政策中有關(guān)減免佃戶地租規(guī)定的探討》、《清代的災(zāi)賑》、《清代的“黃宗羲定律”》，都是針對朝廷的一些重大政策，諸如墾荒、減免賦稅、興修農(nóng)田水利、告勸精耕細作，倡導多種經(jīng)營，以及變更田制等而寫的。它們與有清一代的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和農(nóng)民生活息息相關(guān)。