《本草綱目》是中國古代本草學(xué)集大成者，也是中國最具世界性影響的藥學(xué)及博物學(xué)巨典。它集中國古代醫(yī)學(xué)所取得的最高成就為一體，同時廣泛涉及相關(guān)的生物、化學(xué)、天文、地理、地質(zhì)、采礦等領(lǐng)域，成為中國古代科技史上規(guī)模最大、內(nèi)容最豐富的巨著，曾被英國生物學(xué)家達爾文譽為“中國的百科全書”。2011年5月，《本草綱目》入選“世界記憶”名錄。
　　這部皇皇巨著的作者李時珍是明朝偉大的醫(yī)藥學(xué)家，出身于醫(yī)生世家，祖父和父親都是當(dāng)?shù)孛�醫(yī)。李時珍天資聰穎，自幼熟讀儒家經(jīng)典，14歲時考中秀才。后來受父親影響，便逐漸放棄科舉考試，一心隨父學(xué)醫(yī)。李時珍白天跟父親行醫(yī)治病，晚上，在油燈下熟讀《內(nèi)經(jīng)》《本草經(jīng)》《傷寒雜病論》《脈經(jīng)》等古典醫(yī)學(xué)著作。
　　多年的臨床實踐使李時珍懂得，做一名醫(yī)生，不僅要懂醫(yī)理也要懂藥理。如果把藥物的形態(tài)和性能搞錯了，就會鬧出人命。他在閱讀《神農(nóng)本草經(jīng)》的基礎(chǔ)上，再仔細地閱讀了南朝齊梁時期陶弘景著的《本草經(jīng)集注》、唐代的《新修本草》、宋代的《開寶本草》《經(jīng)史證類備急本草》《本草衍義》等。在閱讀中發(fā)現(xiàn)了前人本草著作中的諸多錯誤，于是立志重新編撰一部本草著作。為寫成這部書，他窮畢生精力親歷實踐，廣收博采，歷時30年，幾易其稿，終于完成了《本草綱目》。
　　《本草綱目》共有52卷，載有藥物1892種，其中載有新藥374種，收集藥方11096個，書中還繪制了1160幅精美的插圖，約190萬字，分為16部、60類。書中對藥物的分類改變了此前本草學(xué)著作中上、中、下三品分類法，采取了“析族區(qū)類，振綱分目”的科學(xué)分類。它把藥物分礦物藥、植物藥、動物藥。又將礦物藥分為金部、玉部、石部、鹵部四部。植物藥一類，根據(jù)植物的性能、形態(tài)及其生長的環(huán)境，區(qū)別為草部、谷部、菜部、果部、木部五部；草部又分為山草、芳草、毒草、水草、蔓草、石草等小類。動物一類，按低級向高級進化的順序排列為蟲部、鱗部、介部、禽部、獸部、人部六部（需要指出的是，隨著醫(yī)學(xué)的進步和社會的變遷，一些礦物藥、動物藥已經(jīng)不適合入藥，且相關(guān)動植物、礦物受法律保護，這些都需要讀者鑒察）。這種分類法，已經(jīng)過渡到按自然演化的系統(tǒng)來進行。從無機到有機，從簡單到復(fù)雜，從低級到高級，這種分類法明顯含有生物進化的思想，受到達爾文的高度重視。每種藥物分列釋名（確定名稱）、集解（敘述產(chǎn)地）、正誤（更正過去文獻的錯誤）、修治（炮制方法）、氣味、主治、發(fā)明（此三項指分析藥物的功能）、附方（收集民間流傳的藥方）等項。
　　《本草綱目》廣泛涉及醫(yī)學(xué)、藥物學(xué)、生物學(xué)、礦物學(xué)、化學(xué)、環(huán)境與生物、遺傳與變異等諸多科學(xué)領(lǐng)域。它在化學(xué)史上，較早地記載了純金屬、金屬氯化物、硫化物等一系列的化學(xué)反應(yīng)。同時又記載了蒸餾、結(jié)晶、升華、沉淀、干燥等現(xiàn)代化學(xué)中應(yīng)用的一些操作方法。《本草綱目》不僅是我國一部藥物學(xué)巨著，也不愧是我國古代的百科全書。正如李建元《進本草綱目疏》中指出：“上自墳典、下至傳奇，凡有相關(guān)，靡不收采，雖命醫(yī)書，實該物理。”
　　本書以最權(quán)威的金陵古本為藍本，本著取古人之要義、為現(xiàn)代人所實用的原則，刪繁就簡，精選精校，輯錄精華，保留了至今常見常用的本草，及切實有效的復(fù)方，原汁原味再現(xiàn)天下第一藥典之精華，指導(dǎo)今人認識本草。本書仿金陵版古圖風(fēng)格，精心繪制了五百余幅彩圖，生動、逼真地再現(xiàn)了四百多種藥材的植物形態(tài)，讀者可按圖索驥，準確辨識藥材，具有很強的實用性。同時，本書還用圖片的形式清晰明了地詮釋了原著中的一些中醫(yī)用藥理論，幫助毫無中醫(yī)基礎(chǔ)的讀者輕松讀懂《本草綱目》。本書不僅是一部家庭常備藥典，更是傳統(tǒng)中醫(yī)藥研究愛好者的典藏之選。