世界上的文化，從形態(tài)面貌上來(lái)看主要有兩種類(lèi)型：一種是理性文化，其主要代表是中國(guó)的道德理性文化與源于希臘的知識(shí)理性文化；另外一種是宗教信仰文化，其主要代表是基督教、佛教與伊斯蘭教這三大宗教文化。基督教文化雖然起源于西亞，但它的主要影響卻是在歐洲，與古希臘文化和古羅馬文化一起構(gòu)成影響西方文化的重要因素。佛教文化誕生于印度，但在融入中華文化后，印度佛教卻逐漸式微。伊斯蘭文化主要影響是在西亞、中亞和北非，并且也成為影響世界的重要宗教之一。
不同種類(lèi)文化的和諧發(fā)展，依賴于它們之間的相互理解與借鑒。否則，就容易因文化差別而發(fā)生沖突甚至戰(zhàn)爭(zhēng)。美國(guó)學(xué)者塞繆爾·亨廷頓（Samuel P．Huntington）認(rèn)為，冷戰(zhàn)后，世界范圍沖突的根源由意識(shí)形態(tài)的不同而被文明的差異取而代之。
盡管事實(shí)證明這并非全然正確，但文明與文化的沖突的確在當(dāng)今世界范圍內(nèi)極其突出。所以，和而不同，應(yīng)該成為當(dāng)今世界文化共存的基本原則。當(dāng)然，其中應(yīng)該包含一種取長(zhǎng)補(bǔ)短的借鑒與吸收。
近些年來(lái)，國(guó)內(nèi)興起中國(guó)傳統(tǒng)文化熱潮，繼承與發(fā)揚(yáng)華夏文明儼然成為現(xiàn)代中國(guó)的一種時(shí)尚。這當(dāng)然有其積極的意義。但是，如孔子所說(shuō)：過(guò)猶不及。（《論語(yǔ)·先進(jìn)》）這種熱度一旦過(guò)頭，就非常容易導(dǎo)致一部分人不辨良莠，不去分辨我們的傳統(tǒng)文化中哪些方面對(duì)于現(xiàn)代有積極意義，哪些方面不利于我們建構(gòu)新時(shí)代的現(xiàn)代文化。《詩(shī)經(jīng)》有云：他山之石，可以
攻玉。（《小雅·鶴鳴》）甄別傳統(tǒng)文化中哪些適合現(xiàn)代文明，這需要有一種理性批判的精神。我們可以從希臘以來(lái)的歐洲文明中看到這種理性批判精神對(duì)現(xiàn)代文明所產(chǎn)生的強(qiáng)大推動(dòng)力。不可否認(rèn)，西方文化中有很多優(yōu)秀的方面是值得我們借鑒的，尤其是其中所蘊(yùn)含的那種對(duì)明晰理性的要求。
但是，國(guó)內(nèi)這一段時(shí)期越來(lái)越強(qiáng)勁的傳統(tǒng)文化熱潮，可能使很多國(guó)人越加忽視西方世界那種理性文明。當(dāng)然不可否認(rèn)，中國(guó)傳統(tǒng)文化確實(shí)博大精深、豐富多彩，我們對(duì)此的確該有充分的自信。但是，有時(shí)候過(guò)度的自信容易讓人變得盲目和狹隘。在這種背景下，整體理解西方文化可能顯得更加必要。并且，通過(guò)對(duì)西方文化的學(xué)習(xí)，我們可以對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)文化產(chǎn)生更加深刻的理解。
在每一種文化中，藝術(shù)的面貌通常成為其主要特色的標(biāo)志。所以，理解一種文化的一個(gè)重要方面是理解生長(zhǎng)于其中的藝術(shù)。理解西方藝術(shù)，則又需要理解奠基于其上的兩希文化古希臘文化與希伯來(lái)文化。這也是本書(shū)所要呈現(xiàn)的文化邏輯。當(dāng)然，本書(shū)的目的并不在于展現(xiàn)兩希文化的全部方面，而是對(duì)深刻影響西方藝術(shù)的主要方面進(jìn)行闡述，并在此基礎(chǔ)上呈現(xiàn)西方藝術(shù)的流變與風(fēng)貌。盡管如此，這仍然是一項(xiàng)具有挑戰(zhàn)性的工作。
本書(shū)內(nèi)容在整體上分為兩大部分：從第一章到第三章主要是關(guān)于兩希文化的內(nèi)容，包括古希臘文化和與其緊密相關(guān)的古羅馬文化，以及以《圣經(jīng)》為代表的希伯來(lái)文化和在《圣經(jīng)》影響下的中世紀(jì)文化；第四章和第五章則主要是從文藝復(fù)興到19世紀(jì)的西方藝術(shù)。有了關(guān)于兩希文化的基本認(rèn)識(shí)，我們才能深刻地理解西方藝術(shù)呈現(xiàn)其獨(dú)特風(fēng)貌的內(nèi)在原因。也就是說(shuō)，本書(shū)在寫(xiě)作中所樹(shù)立的一個(gè)主要目標(biāo)是談?wù)摎W洲從文藝復(fù)興到19世紀(jì)這五六百年的藝術(shù)發(fā)展脈絡(luò)；一個(gè)重要任務(wù)是這一長(zhǎng)時(shí)段的藝術(shù)所基于其上的古希臘文化、古羅馬文化、希伯來(lái)文化和中世紀(jì)文化。
本書(shū)的撰寫(xiě)必然需要佐以對(duì)大量藝術(shù)作品進(jìn)行解讀，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)達(dá)，為我們獲取這些作品的圖片資源帶來(lái)極大的方便，本書(shū)的圖片全部來(lái)源于互聯(lián)網(wǎng)。特此說(shuō)明，以表謝忱！