小說以曾進城打工的鄉(xiāng)村女青年楚暖暖為主人公，講述了她回到家鄉(xiāng)楚王莊之后不斷開拓進取、進而帶領全村創(chuàng)業(yè)的故事。暖暖是一個“公主”式的鄉(xiāng)村姑娘，她幾乎是楚王莊所有男青年的共同夢想。村主任詹石磴的弟弟詹石梯自認為暖暖非他莫屬，但暖暖卻以決絕的方式嫁給了貧窮的青年曠開田，并因此與橫行鄉(xiāng)里的村主任詹石磴結下仇怨。從此，這個見過世面、性格倔強、心氣甚高的女性，開始了她漫長艱辛的人生道路。小說結構嚴密，充滿悲情和暖意，作家以他對中國鄉(xiāng)村生活的獨特理解，既書寫了鄉(xiāng)村表層生活的巨大變遷和當代氣息，同時也發(fā)現(xiàn)了鄉(xiāng)村中國深層結構的堅固和蛻變的艱難。