1727年3月20日，艾薩克·牛頓去世，生前并未留下遺囑。然而，他卻留下了一堆凌亂不堪、總計800余萬字的手稿。在《牛頓手稿漂流史》中，莎拉·德里追溯了從牛頓離世至今近300年時間里，牛頓手稿所經(jīng)歷的曲折歷程。手稿吸引了各色人等，其中包括經(jīng)濟學(xué)家約翰·梅納德·凱恩斯，在第二次世界大戰(zhàn)前夕的一場蘇富比拍賣會上，他以低廉的價格收購了大批牛頓手稿。還有亞伯拉罕·亞胡達(dá)，他是希伯萊語文學(xué)和語言教授、阿爾伯特·愛因斯坦的朋友、以色列建國的關(guān)鍵人物，他收藏了許多牛頓的神學(xué)手稿。此外，還有貴族子弟、劍橋大學(xué)教師、善本書商、美國商人這些人無不以自己的方式，癡迷于發(fā)現(xiàn)真正的牛頓。

本書不僅講述了一個扣人心弦、生動有趣的偵探故事，還探索了幾個世紀(jì)以來科學(xué)的地位變化，人們對科學(xué)善本圖書和科學(xué)家手稿興趣的滋長。它將牛頓塵封手稿背后的豐富歷史，放置于一個更為廣闊的背景中，從而讓讀者能夠重新思考科學(xué)與社會、歷史與文化、天才的復(fù)雜個性及其遺產(chǎn)之間的關(guān)系。