【前言】

在現(xiàn)代世界，我們身邊的一切都使用加密技術。我們在手機上撥打的每一個電話，我們觀看的每個有線電視頻道，我們每次進行在線銀行交易，都要依賴復雜的計算機加密形式，以確保避開他人窺探的耳目。

但是保密需求并不是現(xiàn)代的專利。在過去的2000年或者更長的時間里，密碼和編碼在政治、血腥的戰(zhàn)場、暗殺和打擊犯罪的斗爭中扮演著至關重要的角色，有時甚至起到?jīng)Q定性的作用。信息的秘密傳遞造就了戰(zhàn)爭的獲勝或失敗、帝國的建立或毀滅，以及個人的崛起或湮沒。保密需求如此利害攸關，難怪密碼編寫員和密碼分析員會展開這樣一場永不停息的激烈戰(zhàn)斗，前者千方百計地將某段信息的含義隱藏在一段密碼或編碼之后，而后者是足智多謀的狡詐破譯者，所有人都知道他們的目標是破解這些密碼和編碼，揭示隱藏在它們背后的東西。

密碼編制者每次發(fā)明出某種新的密碼或編碼，密碼破譯者便會陷入黑暗。此前能夠被輕易破解的編碼信息突然變得不可觸及。但是這場戰(zhàn)斗永無盡頭。憑借頑強的毅力或者靈光一閃，破譯者終發(fā)現(xiàn)了盔甲上的縫隙，他們不知疲倦地工作，直到秘密信息再次顯現(xiàn)。

進入密碼分析行業(yè)的杰出男女展示出一系列特別的品質，正是這些品質讓他們適合擔任這項艱難而且常常危險的工作。首先，他們的思想經(jīng)常表現(xiàn)出驚人的原創(chuàng)性。阿蘭﹒圖靈（Alan Turing）是歷偉大的密碼分析員之一，他的工作幫助扭轉了第二次世界大戰(zhàn)的局勢，而他也是當時原創(chuàng)性的思想家之一。動力水平也決定了密碼分析員能否成功。沒有什么比秘密更能抓住人的思緒。對于某些破譯者，解開秘密的努力過程就常常足以激勵他們了。不過也存在其他動力愛國主義、復仇、貪婪，或者可能是對更多知識的渴望。

解開密碼和編碼所需的不僅僅是一時的興趣。盡管尤利烏斯﹒愷撒（Julius Caesar）偏愛使用的早期字母次序挪移式密碼現(xiàn)在看起來簡單得近乎幼稚，但是愷撒的敵人當時仍然需要堅持不懈的努力才能解開他的加密信息。實際上，很多密碼之所以未被破解，就是因為絕大多數(shù)準破譯者未能堅持不懈。在密碼的破譯過程中，速度也至關重要。許多密碼和編碼之所以能被破解，全是基于研究的時間足夠久這個基礎。RSA密碼就是一個典型的例子。它依賴于這樣一件有趣的事：將兩個質數(shù)相乘只需要花很少的一點時間，但是對于某個給定的數(shù)，想要弄清楚哪兩個質數(shù)的乘積是它，可能會花費極為漫長的時間，即便用上計算機也不會更快。

破譯者還需要愿景。他們常常在官方或刑事保密的要求下工作，而他們職業(yè)的敏感性質經(jīng)常要求他們獨自工作。如果沒有終目標作為愿景，密碼分析員的工作將會徒勞無功。本書展示了歷史的浪潮如何常常開啟那些曾被制造和破解的密碼。難怪它們會緊緊抓住我們的想象力，令充斥著密碼謎題的小說大獲成功，還讓密碼破譯者經(jīng)常出現(xiàn)在電視和電影里。雖然現(xiàn)實世界與這些虛構設定并不完全相似，但是密碼學（特別是密碼分析）的真實歷史比驚悚小說家或編劇能夠想到的任何東西都更奇怪。在接下來的章節(jié)中，你會發(fā)現(xiàn)那些成為密碼破譯者的人們實際上多么出色。你會遇到一些歷有趣的人，并了解組成破譯者工具箱的基本技能。