1900年8月，盛夏。武漢三鎮(zhèn)，悶熱異常。傍晚時分，長江上烏云密布，江鷗亂飛，可是響了幾聲悶雷后，卻遲遲不見下雨。長江南岸，武昌城內(nèi)的蟬聲，便與江濤一樣，一陣一陣的此起彼伏，攪得人更加煩躁了。
    天氣如此悶熱，樹蔭下賣西瓜的漢子，上身赤膊，露一身油黑，滿身大汗。湖廣總督衙門四周，戒備森嚴。護衛(wèi)官兵，皆戎裝在身，滿眼戒備，盯著來往的行人，豆大的汗珠掛在眉梢，也不敢有絲毫懈怠。
    天空密云不雨。衙門內(nèi)，緊張異常，連送冰的親兵，也輕腳輕手的，生怕驚動了總督張之洞。
    此刻，湖廣總督張之洞將自己關在書房里。
    書桌上，是一份報呈他審批、將立即斬決的死囚名冊。
    名冊上，首犯的名字赫然在目：唐才常。
    提起唐才常，張之洞并不陌生。他是兩湖書院的學生，說起來，也算是張之洞的門生了。這個唐才常，與“戊戌六君子”之一的譚嗣同，并稱“瀏陽雙杰”，當年也是一腔熱血，準備赴京參加維新變革。哪知剛到漢口，便傳來變法失敗、譚嗣同被殺的噩耗。唐才常大哭，從漢口回家后，立即出國，輾轉(zhuǎn)到日本，見到了康有為�？涤袨橐惨浴扒谕酢贝笕蜗嗤�，要唐在國內(nèi)武力扶持光緒復位。
    當時流亡在海外的愛國志士，除了維新派以外，還有以孫中山為首的革命黨人。同年秋天，唐才常到橫濱拜會了孫中山，向?qū)O陳述了自己準備在長江流域起事的計劃。孫中山表示贊成，也告訴唐才常，革命黨正在兩廣醞釀起義，相約兩廣、兩湖倘若起義，便互為援應。唐才常十分振奮。從日本回國后，即投入緊張的起義籌備工作，建立了秘密組織自立會，寓有自立新國之意。經(jīng)過艱苦細致的組織發(fā)動，大江南北之會黨豪杰或武裝志士，多愿受節(jié)制，來歸者甚眾，整個長江中下游地區(qū)的會黨力量悉為所用，包括新軍的許多軍官，甚至張之洞的親信，都加入了自立會。
    1900年春，北方爆發(fā)了義和團運動，政局動蕩。唐才常決定加快起義步伐。當年7月，他邀上海維新人士集會于張園。出席會議的有容閎、嚴復、章炳麟、文廷式等百余人。會議成立了中國國會，推舉容閎為會長，嚴復為副會長，唐才常任總干事。唐才常召開國會，旨在借眾社會名流的聲望，使武裝勤王取得合法地位，請光緒皇帝復辟。但在依靠哪一派政治力量保全中國的策略問題上分歧很大，會上爭吵激烈。有人主張依靠張之洞等地方實力派保護中國東南，徐圖振興之策；有人主張依恃日本和英、美等列強；唐才常則十分痛恨后黨頑固派，堅決主張勤王起事。
    1900年8月初，唐才常從上海來到漢口，同林圭等議定了起義計劃：8月9日發(fā)難，以武漢為中心，五路并舉，先占領武漢，長江中下游幾十萬會黨群起響應，兩湖兩江即可為義軍所占，然后宣布東南諸省獨立，提兵北上，直搗幽燕。
    俗話說，兵馬未動，糧草先行。既然要起義，就需要軍火。唐才常將起義計劃秘密告知海外的康有為和梁啟超，請他們籌集軍餉。不久，海外傳來消息，康梁已派信使回國。又聽說，海外籌集到了30萬美金，有信使專程送達到漢口。但是，日子在焦急的等待中一天天過去了。清廷已經(jīng)警覺，長江沿岸已經(jīng)戒嚴，信使一直未到。唐才常只好將起義時間推遲到8月13日，隨后，又推遲到8月23日。
    ……