1954年，英國(guó)標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會(huì)將拖拉機(jī)這一術(shù)語分類為一種帶有輪子或履帶的自驅(qū)動(dòng)動(dòng)力裝置。雖然這一表述給出信息很少，但暗示拖拉機(jī)曾是，現(xiàn)在也是遠(yuǎn)不止一臺(tái)農(nóng)業(yè)機(jī)械那么簡(jiǎn)單，歷史表明拖拉機(jī)的影響遠(yuǎn)不止增加了糧食產(chǎn)量。
拖拉機(jī)不僅為鄉(xiāng)村人民帶來了好處，也為工廠和企業(yè)、旅游和探險(xiǎn)行業(yè)的發(fā)展都帶來了好處。多年來，拖拉機(jī)已發(fā)展為具備高適應(yīng)能力和強(qiáng)大功能的機(jī)械設(shè)備，它既有軍事應(yīng)用，也有工業(yè)應(yīng)用。拖拉機(jī)遠(yuǎn)涉過南極，橫穿過沙漠，也曾渡過英吉利海峽;它掃過積雪，清過海灘，鉆過石油，載過火車，運(yùn)過飛機(jī)，也啟動(dòng)過救生艇。在礦井、森林和造船廠中都能找到拖拉機(jī)工作的身影。拖拉機(jī)的外形可以是輪胎式、履帶式，也可以是半履帶式。