本書收入作者三十年學(xué)術(shù)生涯不同時(shí)期所撰寫的十二篇論文。對(duì)明清文化中有關(guān)欲望、性別、友道及文人自我認(rèn)同等相關(guān)議題及其不同載體（包括詩(shī)文、章回小說、擬話本和戲曲等）進(jìn)行了探討。從西方漢學(xué)的視角揭示了文人文化在明清時(shí)期的新趨勢(shì)和變遷。作者還撰寫自序詳細(xì)回顧了學(xué)術(shù)生涯發(fā)展各個(gè)階段的治學(xué)方法以及主要的學(xué)術(shù)成果。全書由三個(gè)部分組成：部分明清小說的世界收有三篇論文，分別介紹了西方漢學(xué)界明清小說研究情況，清代小說《姑妄言》有關(guān)欲望的描述以及《金瓶梅》在英語(yǔ)世界的研究與翻譯；第二部分明清文人與友道收入有關(guān)明末清初文人友道話語(yǔ)和實(shí)踐的三篇論文。第三部分明清文人與性別中的五篇論文則討論了明清文人的性別認(rèn)同以及這種認(rèn)同與其塑造的一系列烈婦貞女形象之間的復(fù)雜關(guān)系。附錄為論述魯迅小說與文人傳統(tǒng)的關(guān)系，是作者篇公開發(fā)表的論文。后記和追記回顧了作者三十多年治學(xué)生涯的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，蘊(yùn)含著作者對(duì)師友的深切懷念和感激之情。