中國文化是全世界延續(xù)久、影響的文化，它發(fā)源于黃土地帶，然后向周邊擴(kuò)散，波及整個(gè)東亞和東南亞，并向西伸入西域。在秦漢和唐宋時(shí)代，中國文化曾放發(fā)無比的光輝。自北宋王朝滅亡，中國文化開始失落；但在廣闊的漢文化圈內(nèi)，經(jīng)濟(jì)開拓繼續(xù)向南方發(fā)展，生產(chǎn)技術(shù)仍不斷有所改進(jìn)。
漢文化基本上是農(nóng)耕文化，特別是水稻的栽培。稻米是人類好的糧食。漢文化愛好和平，努力建造城池來抵御侵略。大批城池成為中國特有的地理景觀。
農(nóng)業(yè)的高度發(fā)展，需要適當(dāng)?shù)乃疅釛l件。中國文化中心的從西北移向東南，一方面固然是不斷受到游牧民族的壓力，但也受到東南地區(qū)較佳生產(chǎn)條件的吸引。科學(xué)實(shí)驗(yàn)知識(shí)告訴我們，在同樣的耕作技術(shù)下，愈炎熱濕潤的地方，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的效果愈好，但當(dāng)然也有限制。從華南而南洋，乃至澳洲的北部，都很適宜漢文化的發(fā)展；又因?yàn)闈h文化是緩進(jìn)的、和平的，它的自然發(fā)展會(huì)給各地的原居民帶來安定和繁榮。唯此項(xiàng)自然發(fā)展，受到了歐洲侵略勢力的阻撓。
十五世紀(jì)初葉明王朝偉大航海事業(yè)的中止，是漢文化發(fā)展的一個(gè)重要轉(zhuǎn)捩點(diǎn)，中國的勢力從印度洋和非洲東部退縮，給歐洲人以機(jī)會(huì)，讓他們紛紛搶奪新世界。明代中后期蒙古殘余勢力的侵?jǐn)_長城內(nèi)外，倭寇的不斷襲擊東南沿海，兩面夾攻，更削弱了中國的勢力。亞洲人內(nèi)爭方殷，歐洲人傾巢而出，侵占了全部所謂新土地。這是漢文化和歐西文明發(fā)生差距乃至優(yōu)劣倒置的基本原因。到了十八、十九世紀(jì)之交，歐洲的殘暴勢力終于侵入亞洲。
歐洲人要掠奪亞洲的資源，并確保新侵占的土地，關(guān)鍵在乎能否阻擋中國勢力的南下。因?yàn)楫?dāng)時(shí)在力量的對(duì)比上，可能抵抗他們邪惡勢力的便只剩下古老的漢文化。于是他們首先殘酷地屠殺漢文化前哨城市像馬尼剌［拉］、巴達(dá)維亞［雅加達(dá)］等地的華僑，后來又想出利用鴉片毒害中國的狠辦法。英國人大做鴉片生意，先摧毀中國人的健康，再麻痹中國人的意志，然后以真刀真槍，劫掠中華大地美好文物，并且破壞不能搬走的！
鴉片戰(zhàn)爭對(duì)漢文化的打擊是空前的，它揭穿了當(dāng)時(shí)中國人的虛弱，破壞了漢文化在東亞和東南亞的傳統(tǒng)突出形象；科學(xué)和技術(shù)的相形見絀，使有煙毒后遺癥的中國人失掉了自信。從此中國的經(jīng)濟(jì)和文化力量，無法繼續(xù)向南擴(kuò)張。中國過剩的大量人口無法向外移殖，接著連漢文化本身，也受到了可怕的腐蝕，直到今天！漢文化圈的外圍，包括日本、朝鮮和越南等，一向崇尚漢文化的，都遭遇極大的震蕩，開始懷疑這古老文化的優(yōu)越性，爭相擺脫漢文化的影響，轉(zhuǎn)而接受歐西的文明。日本的明治維新以及稍后的所謂日英同盟，都是鴉片戰(zhàn)爭的附屬產(chǎn)品。
優(yōu)美中國文化的如此失落，好似美滿家庭因不肖子弟吸食鴉片而突然破產(chǎn)，曾長期令人迷惘！中國文化經(jīng)受這惡毒的打擊，難道永遠(yuǎn)不得翻身？我不相信。中國文化如果真的不能復(fù)興，中國人就要永遠(yuǎn)做世界的二等公民！于是我發(fā)奮努力，多多旅行，用功讀書，一直使自己在地理學(xué)研究上遙遙領(lǐng)先，后主持了包括各國專家學(xué)者的世界農(nóng)業(yè)地理委員會(huì)。我在北非各國考察并指導(dǎo)沙漠灌溉，首先把中國人的影響力帶回非洲！
據(jù)說我還是個(gè)直接選任英制大學(xué)講座教授的人，但我從來不講求這些！我只做每一個(gè)知恥中國人應(yīng)做的事。1952年美國地理學(xué)會(huì)慶祝創(chuàng)會(huì)招請(qǐng)的地理學(xué)家中，我是亞洲的四人之一；1957年日本承擔(dān)召開國際地理學(xué)會(huì)首次在亞洲舉辦的區(qū)域會(huì)議，因其時(shí)未脫窮困，舉辦方發(fā)表的邀請(qǐng)名單僅有十一人，我是亞洲的兩人之一；1959年是現(xiàn)代地理學(xué)之父洪包德［堡］逝世一百周年，柏林地理學(xué)會(huì)聯(lián)同國際地理學(xué)會(huì)邀請(qǐng)的亞洲學(xué)者，我是三人之一，并且是全體一百人中年輕的一人。這些我做到了，其他只會(huì)空喊復(fù)興漢文化的人，又做出了一些什么貢獻(xiàn)？
我從臺(tái)北轉(zhuǎn)職到了香港，很想對(duì)鴉片戰(zhàn)爭的發(fā)源地做一番實(shí)地考察。英國人以香港作基地，對(duì)中國欺辱搜括了一百多年，我誤認(rèn)他們已知罪疚深重，要從事懺悔，想做點(diǎn)善事，才創(chuàng)辦這所新大學(xué)，我可能對(duì)此做出貢獻(xiàn)。但事實(shí)并非如此。我到香港后不久，便發(fā)覺鴉片戰(zhàn)爭的邪惡意識(shí)及犯罪形象依然存在！
要挽救中國文化的沉淪，阻止它的繼續(xù)被腐蝕，進(jìn)而恢復(fù)它固有的光輝，我想這一代的中國人實(shí)應(yīng)負(fù)擔(dān)較多的責(zé)任。為達(dá)成此項(xiàng)目標(biāo)，首先要認(rèn)識(shí)中國文化，而我愿以身作則。我一直是念理科的，有了這個(gè)信念之后，就得改變我的研究方向，用文史哲的知識(shí)代替腦海里的符號(hào)同公式。有幾段頗長的時(shí)期，我只讀中國的古書，樂而忘倦；所訂購的科學(xué)書刊，任其塵封。終因文史的根基不夠好，進(jìn)步甚為緩慢。所寫的有關(guān)論文，多數(shù)屬于嘗試性質(zhì)。
本書所收的文章，大部分發(fā)表過，但不見得都很成熟�！吨袊�文化中心的遷移》，是1979年在日本廣島大學(xué)和國土地理院的講稿，稍后又刊載廣島大學(xué)《地理科學(xué)》季刊第32期。《方志的地理學(xué)價(jià)值》是1964年我就任香港中文大學(xué)講座教授時(shí)的就職演說，也就是英國制大學(xué)的所謂Inaugural Address，曾經(jīng)由該大學(xué)印刷發(fā)行。上述文章，皆或多或少經(jīng)過了修訂�！侗本┑某鞘邪l(fā)展》，是國際研究中國之家于1977年出版《中國研究叢書》第三號(hào)《北京》一書的摘要�！堕L城和大運(yùn)河》是殘卷。我在過去三十年間，對(duì)長城和大運(yùn)河曾收集大批資料，包括地圖和照片，兩者皆可單獨(dú)成書；但1977年底離開中文大學(xué)時(shí)，大部分稿子都不見了。大運(yùn)河的因?yàn)檎�要油印過，部分賴以保存。
在學(xué)習(xí)過程中，我體會(huì)到文化地理和歷史地理實(shí)難以嚴(yán)格劃分；譬如地名，它是文化地理的一個(gè)構(gòu)成部分，但卻追隨歷史而不斷改變。我近所寫的另外七八篇論文，體系倒比較完整，有朋友勸我應(yīng)先發(fā)表《中國歷史地理》一書。但我總覺得中國靠歷史吃飯的人太多，對(duì)此應(yīng)該特別小心謹(jǐn)慎；同時(shí)內(nèi)地近年從地下發(fā)掘出了許多古文物，必定有一些可充實(shí)我的歷史地理著作，不妨再等待數(shù)年。因此才決定先出版這一本書。我知道應(yīng)該提到而未能觸及之處尚多，可是我目前的研究工作實(shí)在太忙，無法面面顧到；若有缺失或不妥當(dāng)，希望讀者指點(diǎn)和批評(píng)。
我的研究考察旅行，尤其是在東亞，使我深信漢文化并非單獨(dú)屬于中國人，而是為整個(gè)東亞人民所共有。我和我的許多日本朋友，都認(rèn)定漢文化是很優(yōu)美的文化，特別是在精神感召方面，否則它不可能延續(xù)得這么長久；漢文化圈是一個(gè)偉大的地理單元，否則它不可能養(yǎng)活十二億人口。
放眼世界，局勢激蕩。我呼吁廣大漢文化圈人民的大團(tuán)結(jié)，用較大的經(jīng)濟(jì)、文化聯(lián)合力量，迎接非常艱難但也可能轉(zhuǎn)運(yùn)的二十一世紀(jì)。我們要忘卻過去的是是非非，而努力爭取將來。日本人應(yīng)該放蕩胸懷，盡量消除因狹窄生存空間所產(chǎn)生的偏激。我們應(yīng)該互相了解，加強(qiáng)合作。我一直就想通過我的學(xué)術(shù)研究，特別是文化地理的研究，能對(duì)促進(jìn)漢文化圈人民的了解和合作有所貢獻(xiàn)。或許也就是這個(gè)心愿，才引導(dǎo)我在艱苦的環(huán)境中不斷努力工作。
1980年9月25日于日本廣島