編者的話

在我國現(xiàn)代諸多知名作家里，像老舍先生這樣出身平民的為數(shù)不多，而始終保持平民風(fēng)格，在文學(xué)創(chuàng)作中表現(xiàn)城市平民生活大獲成功者，唯老舍先生一人。

老舍出生于北京城一個下層旗人家庭，父親在八國聯(lián)軍入侵京城時陣亡。此后，一家人靠母親給人家縫洗衣服和在小學(xué)當傭工來維持生活。老舍幼年時即愛讀書，但因家中經(jīng)濟拮據(jù)，他只能從同齡孩子的背誦聲中學(xué)習(xí)。直到九歲那年，他才在好心人的資助下進入私塾。城市底層百姓的貧困經(jīng)歷使老舍深切感受到生活的艱難，對市民生活的切身體驗，為他日后的創(chuàng)作積累了豐富的素材，也使他逐漸形成了不滿社會黑暗、同情下層人民的思想。

五四運動的爆發(fā)給了老舍先生一個新的心靈。他辭去待遇優(yōu)厚的職位，1924年遠赴英國倫敦任漢語教師，在那里，他閱讀了大量歐洲文學(xué)名著，并開始了小說創(chuàng)作。初期的作品，如《老張的哲學(xué)》《趙子曰》《二馬》等，幽默中含有諷刺，頗近于英國作家狄更斯的筆致，但夸張有時略嫌失度而近乎油滑。然而，對于老舍來說，初期的創(chuàng)作是不可缺少的練筆，到了三十年代，他的創(chuàng)作漸趨成熟，終于在1936年推出了自己的重頭作品《駱駝祥子》。

《駱駝祥子》是老舍先生1936年在青島寫成的。他曾說：《駱駝祥子》是我作職業(yè)寫家的炮。但作品初的創(chuàng)作誘因卻是很偶然的，一位朋友來老舍家聊天，隨便談起他在北京時曾用過一個車夫，那車夫自己買了車又賣掉，如此三起三落，終還是受窮。老舍當時就敏感地意識到這頗可寫一篇小說。那個朋友緊接著又說了另一個車夫的故事，他被軍隊抓走，又伺機逃出，還偷偷牽回了三匹駱駝。這簡單的敘述引起了老舍非常大的興趣，從春到夏，他入迷地搜集資料，構(gòu)思情節(jié)，他還寫信給朋友打聽駱駝的生活習(xí)慣。老舍雖身在齊魯，但自幼所見舊北平下層社會的生活畫面活躍在他腦中，給了他靈感和創(chuàng)作源泉，一部以人力車夫祥子為中心，交織著舊北平社會世俗風(fēng)情的作品很自然地構(gòu)思完成了。

小說講述了北平一位人力車夫祥子的悲慘故事。祥子出身鄉(xiāng)下，在他18歲的時候父母去世，又失去了自己的土地，在中國農(nóng)村破敗凋敝的大環(huán)境下，他懷著一顆樸實又固執(zhí)的心，來到北平謀生。在嘗試了許多體力活兒后，祥子發(fā)現(xiàn)拉車很容易賺到錢，便一心想買輛自己的車。他憑著勤奮與堅毅，省吃儉用了三年，終于實現(xiàn)了這個理想，成了能夠自食其力的上等車夫。然而在軍閥混戰(zhàn)的惡劣環(huán)境下，他連人帶車被軍隊擄走，半夜逃脫時牽走了三匹駱駝，駱駝祥子的稱號由此而來。然而倔強的祥子并未放棄，他更加勤奮地拉車攢錢，可還沒等買車，所有的積蓄就都被孫偵探敲詐一空，買車的夢想又成了泡影。后來祥子與虎妞結(jié)婚，又有了一輛自己的車，但是好景不長，虎妞死于難產(chǎn)，祥子失去妻兒的同時也失去了車，迫于實際又無法與小福子走到一起，后到夏家拉包月，被夏太太勾引而得了臟病。經(jīng)歷如此磨難的祥子卻依舊未被打倒，他得到曹先生的指點，決定去找小福子，開始新生活，不料小福子已經(jīng)上吊自殺，這導(dǎo)致祥子對生活徹底絕望，終成為一具麻木不仁、自甘墮落的行尸走肉。祥子的遭遇和命運不僅是個人的悲劇，更是時代和社會的悲劇。

這部作品深刻揭露了舊中國的黑暗，控訴了統(tǒng)治階級對勞動者的剝削壓迫，展示出軍閥混戰(zhàn)、黑暗統(tǒng)治下的北平底層市民掙扎于痛苦深淵中的圖景，寄予了作者深切的同情。書中對社會的不平提出了嚴正抗議，十分清醒、明確地指出造成祥子、二強子、小福子、老馬、小馬等人悲慘命運的社會根源有反動軍閥的連年混戰(zhàn)，有孫偵探一類反動政權(quán)的鷹犬，有楊太太、劉四爺、夏太太一類剝削者。從而有力地揭示出這個人間地獄的本質(zhì)。

另外，作品也思索了破產(chǎn)農(nóng)民涌進城市之后的命運問題，告訴我們在那個黑暗的時代下，城市貧民要做命運的主人，單靠個人奮斗是沒有出路的。淳樸、勤勞的青年農(nóng)民祥子，因父母雙亡，在農(nóng)村破產(chǎn)后進入北京城，以堅韌的性格和執(zhí)拗的態(tài)度與現(xiàn)實展開搏斗。而搏斗的結(jié)局則以祥子的失敗和墮落告終，他終未能圓自己的買車夢。與之境況類似的還有老馬祖孫倆等底層勞動人民。

縱觀五四以來的新文學(xué)，出現(xiàn)得多的是知識分子和農(nóng)民形象�！恶橊勏樽印吠ㄟ^對人力車夫祥子的描寫，對上個世紀二三十年代中國城市個體勞動者的悲慘命運進行了藝術(shù)性的濃縮，充分展示了舊中國勞動人民的苦難遭遇，也將一批城市貧民的形象帶進了讀者的視野�？梢哉f，這是一部老舍站在人道主義的立場上，對社會進行批判的小說。同時，作品對下層城市貧民身上不敢正視現(xiàn)實、自欺欺人的幻想，以及人與人之間的冷漠，個人奮斗道路破滅以后的茍且忍讓等性格弱點也進行了揭示和批判，延續(xù)了他的作品批判國民性弱點這一總主題。