1920年8月，日本海軍完成了“八八艦隊案”的籌劃，開始正式實施這一以大艦巨炮建造為核心的大艦隊計劃。由于有限的資金需要集中于戰(zhàn)列艦和戰(zhàn)列巡洋艦的建造，輔助艦艇建造費用被擠占，特別是作為水雷戰(zhàn)隊旗艦的二等巡洋艦僅有2艘3500噸級的天龍級和由天龍級改進(jìn)而來的5500噸級的球磨級，設(shè)計頗為老舊，數(shù)目也顯不足。已經(jīng)鋒芒畢露的平賀讓博士決心設(shè)計1艘?guī)в性囼炐再|(zhì)的小型巡洋艦，以證明在30001噸級大小的船型上同樣可以具備5500噸級輕巡洋艦的戰(zhàn)斗力。“夕張”號沿用1917年年度艦艇建造費，于1922年6月5日在佐世保工廠開建，1923年3月5日下水，同年7月31日即加入現(xiàn)役。
    為了節(jié)約重量，“夕張”號采用了大量創(chuàng)造性的設(shè)計：武備全中線配置，前后各1座雙聯(lián)140毫米和1門單管140毫米主炮，4具魚雷發(fā)射管也安裝在中心線上，如此單舷火力投射量可與5500噸的球磨級相當(dāng)；向后彎曲的煙囪集合了全艦所有煙道，可以空出大量甲板空間來布置其他裝備。如此基本實現(xiàn)了3100噸級艦體上裝載5500噸級輕巡洋艦武裝的目標(biāo)，這一嶄新的設(shè)計觀念給其他列強(qiáng)帶來了相當(dāng)?shù)臎_擊，日本軍艦的設(shè)計從此獨樹一幟。不過本艦由于武裝重量過大、艦體偏小，續(xù)航力不佳（3300海里／14節(jié)，峰風(fēng)級驅(qū)逐艦為3600海里／14節(jié)），多用做近海防衛(wèi).