本書是一部科學史著作，討論近代英國科學體系的構建問題。正如作者在結語中所說，科學的建制化是科學這樣一種特殊的認知方法通過組織化、政治化、社會化、技術化和職業(yè)化的途徑，逐步展開和實現(xiàn)其公共性的過程。基于這一認識，作者對從近代早期至19世紀中葉的英國科學體系的構建過程做了追溯和分析。作者通過對“新舊醫(yī)學之爭”、培根的實驗科學方法論、大學（劍橋、牛津、倫敦大學）教育的發(fā)展演變、皇家學會的發(fā)展演變、科學走向大眾等問題的溯源和分析，為讀者展現(xiàn)了16世紀至19世紀中葉的英國科學體系的組織化、政治化、社會化、職業(yè)化過程。