“平王東遷”之后，周王室日漸衰微，以致出現(xiàn)了“政不出天子而由諸侯”的局面。春秋時(shí)期，一些強(qiáng)大的諸侯國(guó)相繼崛起稱霸，代替天子行使職權(quán)，史稱“春秋五霸”。有學(xué)者認(rèn)為，春秋時(shí)期名正言順的霸主，只有齊國(guó)的齊桓公和晉國(guó)的晉文公。齊桓公，呂氏，姓姜名小白，是姜齊的第15代國(guó)君，“春秋五霸”之首。晉文公，姬姓，名重耳，謚號(hào)日“文”，侯爵，稱“晉侯重耳”，簡(jiǎn)稱“晉重耳”。姜齊的齊桓公與晉國(guó)的普文公，史稱“齊桓晉文”。
　　“春秋五霸”一詞最早出現(xiàn)在《荀子·王霸》中，然而“五霸”的名單卻一直沒(méi)有確定，歷史教科書(shū)上的說(shuō)法是：齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐。但教材中也提到另外一種說(shuō)法，即《史記》索引中的齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王、宋襄公。此外，至少還有五份不同的“五霸”版本，歷代學(xué)者對(duì)此眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。當(dāng)然，并不是說(shuō)名單里有人或者其事跡是虛構(gòu)的，而是因?yàn)橛腥丝粗孛酥髦�名，有人�?cè)重霸主之實(shí)，所以“五霸”的名單才如此不一致。然而“春秋五霸”的版本再多，有兩位從不缺席，那就是齊桓公和晉文公。
　　齊桓公、晉文公是春秋時(shí)期最為標(biāo)準(zhǔn)的兩位霸主，實(shí)至名歸。所以各史籍皆全票通過(guò)，沒(méi)有爭(zhēng)議。秦、楚兩國(guó)雖不被中原國(guó)家敬重，可秦穆公和楚莊王無(wú)論才干、功績(jī)都十分顯著，無(wú)法埋沒(méi)，所以在各史籍當(dāng)中秦穆公與楚莊王得到了廣泛認(rèn)可；吳王闔間和越王勾踐不失為一時(shí)之雄，但問(wèn)題是，勾踐滅吳已然不能算是春秋爭(zhēng)霸，而是戰(zhàn)國(guó)兼并，再加上“五霸”的提法早在這二人出現(xiàn)之前就已經(jīng)有了。很多人認(rèn)為宋襄公不配“五霸”之名，其仁義乃是虛偽做作，但這一問(wèn)題需要回到春秋時(shí)期社會(huì)的大背景中去審視。雖說(shuō)宋襄公沒(méi)有稱霸的絕對(duì)買力．并敗于泓水之戰(zhàn)，但后人對(duì)宋襄公的評(píng)價(jià)并不低。事實(shí)上楚國(guó)也正是因?yàn)橐勒獭靶U力”欺負(fù)禮讓的宋襄公而最終為中原諸侯所不齒，埋下了城濮之戰(zhàn)被晉文公擊敗的伏筆。