無(wú)論從歷史進(jìn)程還是文明貢獻(xiàn)的角度檢視西方古代史，雅典，毫無(wú)疑問(wèn)就是古希臘世界的核心。近現(xiàn)代人所說(shuō)的古希臘，其實(shí)大多數(shù)內(nèi)容即使不是關(guān)于雅典的人和事，就是關(guān)于如何對(duì)付雅典的人和事。

這里所說(shuō)的古希臘嚴(yán)格來(lái)說(shuō)是指希臘城邦時(shí)期的歷史，即，大致從前十二世紀(jì)阿凱奧斯人 劫掠并摧毀特洛伊城邦之后，得勝的希臘英雄和國(guó)王們滿載著來(lái)自亞洲的財(cái)富和奴隸回到愛(ài)琴海彼岸 的故鄉(xiāng)，興邦立業(yè)開(kāi)始（令人生疑的是，荷馬史詩(shī)所記載的一千多條船上的希臘人是否真的原本來(lái)就自于希臘？抑或就是前十二和前十一世紀(jì)大規(guī)模移民運(yùn)動(dòng)的一部分，連帶著關(guān)于他們各自先祖和神祗進(jìn)入希臘半島這個(gè)過(guò)程的模糊記憶 ）；到公元前355年，馬其頓的傳奇國(guó)王腓力二世以霸主身份建立起泛希臘的科林斯聯(lián)盟——標(biāo)志著希臘已經(jīng)不再作為一股獨(dú)立的政治力量為止，這段時(shí)間，古希臘處在西方世界舞臺(tái)中心最輝煌的時(shí)期。

雖然，這八百年期間發(fā)生的故事是一個(gè)從史詩(shī)到史實(shí)逐漸過(guò)渡的過(guò)程，但就我們今天所能看到的歷史，無(wú)論是政治、軍事，還是哲學(xué)、藝術(shù)等文明基本要素中，雅典因素不僅不可或缺，更是其中最主要的創(chuàng)造者和貢獻(xiàn)者。我們可以試著想象一下：一旦將所有跟雅典有關(guān)的內(nèi)容從古希臘的神話和歷史中完全抽離，輝煌的古希臘文明還能剩下些什么？

當(dāng)然，歷史不能假設(shè)，但如果沒(méi)有了雅典，古代希臘文明肯定會(huì)與我們今天看到的完全不同。我們不僅想象不出由保守而且乏味的斯巴達(dá)主導(dǎo)的希臘會(huì)是什么樣子，也沒(méi)有理由將底比斯與雅典等同起來(lái)，即使埃帕美農(nóng)達(dá)時(shí)代之后的底比斯，正在走向最有希望取代雅典成為希臘民主制的霸權(quán)大國(guó)，底比斯當(dāng)時(shí)正在實(shí)施的各項(xiàng)民主制度比雅典更為進(jìn)步；但是這兩個(gè)雅典最強(qiáng)大的對(duì)手，也只有政治和軍事這狹窄的方面一度與雅典實(shí)力相當(dāng)，而在文明的更寬泛的維度，如文化藝術(shù)，哲學(xué)詩(shī)歌等方面遠(yuǎn)不如雅典般的平衡和豐富。人類(lèi)歷史不應(yīng)該只由戰(zhàn)爭(zhēng)和政治構(gòu)成。

在開(kāi)始具體闡述之前，有一個(gè)問(wèn)題需要說(shuō)明：這次我們將不再以單一的角度看歷史。即不是以慣常的專(zhuān)注于政治制度（法律）、戰(zhàn)爭(zhēng)外交等重大事件的方法去描述和分析歷史，而是盡量對(duì)兩千四百年前，雅典個(gè)人和群眾的觀念、思維習(xí)慣、精神情感，在決定事關(guān)城邦的政治生活和文化生活以及各項(xiàng)政策之間流動(dòng)的狀態(tài)和效應(yīng)進(jìn)行發(fā)掘和分析，至少在歷史偉人和社會(huì)大眾的歷史作用之間，尋求一種平衡和合理的還原；畢竟，我們相對(duì)熟悉的雅典的法律和制度屬于“容器”和程序，而人們針對(duì)當(dāng)時(shí)各項(xiàng)具體事務(wù)的決定和政策才是實(shí)際的內(nèi)容。

我們改變的只是觀察的角度和方法，而不是目的。對(duì)歷史時(shí)代的觀念、思想和精神的挖掘和分析不可能取代歷史“重大事件”，事件是歷史研究中不可能忽略的基礎(chǔ)材料，也可以說(shuō)是實(shí)際載體，如果單獨(dú)去研究雅典人的思想和精神，則完全是另外的課題。比如我們?cè)谘芯康孛姿雇锌死�在薩拉米斯海戰(zhàn)的作用時(shí)，就不會(huì)太注重于海戰(zhàn)發(fā)生的時(shí)間，希臘海軍和波斯海軍各自的統(tǒng)帥指揮、戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法，戰(zhàn)役的具體進(jìn)程等軍事進(jìn)程本身，而是更多了解在地米斯托克利倡導(dǎo)大力建設(shè)海軍，甚至放棄家園的戰(zhàn)略決策的過(guò)程中，雅典人民是在怎樣的精神狀態(tài)下，以及如何并且為何接受這樣一種代價(jià)極為慘重的策略。

我們的目的就在于以一種世俗的、動(dòng)態(tài)的角度和方法去觀察和理解古代的雅典�！笆浪椎摹币馕吨�聚光燈不再僅僅盯著歷史偉人、帝王將相，而是會(huì)根據(jù)實(shí)際影響事件的因素，客觀地將注意力集中到那些平時(shí)籍籍無(wú)名，但在關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)揮了重要作用的平民身上，直接民主制度下，平民階層在歷史進(jìn)程中所發(fā)揮的作用是不應(yīng)被忽視的；“動(dòng)態(tài)的”考察則有助于我們?cè)谕�一個(gè)城邦的同樣體制下，看到不同時(shí)期、不同形勢(shì)下人們對(duì)相似事件的決策差異可以達(dá)到多大程度。

作為一個(gè)整體的古代希臘世界雖然具有相同的文明屬性，但所有城邦內(nèi)部卻是民族構(gòu)成多樣，政治制度各異，文化藝術(shù)參差，社會(huì)經(jīng)濟(jì)在種類(lèi)和發(fā)育程度也有較大差異，要很好地完成一部完整的古希臘歷史，難度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了作者的能力。更何況，默里、伯里和哈蒙德這樣的史學(xué)大家已經(jīng)以其著作樹(shù)立了高遠(yuǎn)的標(biāo)桿。

歷史上，軍事強(qiáng)盛的帝國(guó)雖然充滿了傳奇和榮耀，但從這個(gè)國(guó)家的人民和社會(huì)生活角度而言，卻往往是令人乏味的。當(dāng)剔除軍事因素以后，我們可以發(fā)現(xiàn)其作為一個(gè)大國(guó)，總體大多粗陋不堪，因?yàn)閺奈拿鞯慕嵌龋�它們�(nèi)狈σ环N全面而又平衡的先進(jìn)性，以提供多維力量的支撐，所以歷史上的大帝國(guó)往往“其興也勃焉，其亡也忽焉”。

事實(shí)上，單憑匹夫之力就足以建立起一個(gè)龐大的帝國(guó)；但一個(gè)霸權(quán)的最終建立則需要一個(gè)國(guó)家（城邦）數(shù)代人的持續(xù)努力才有可能。兩者的根本區(qū)別就在于其所依據(jù)的“力量”和“意志”。

然而，雅典城邦以其均衡而豐富的政治制度、哲學(xué)思想、藝術(shù)文化和經(jīng)濟(jì)規(guī)模成為希臘文明的翹楚，雖然其軍事能力在古代希臘世界并不是始終處于一流，但這種綜合而且整齊的實(shí)力使它能夠兩次建立起霸權(quán)，即使在國(guó)力衰敗時(shí)，雅典對(duì)希臘世界的影響也不低于另一個(gè)霸主——斯巴達(dá)。如果我們?cè)倭_列一下在雅典功成名就，然而卻非雅典公民出身的著名的古希臘大師，希羅多德、亞里士多德等，這些耀眼的群星更增添了世人對(duì)雅典魅力的想象。

雅典可以作為一個(gè)單獨(dú)的文明樣本，研讀它的歷史，即使在其低潮時(shí)期也能多少獲得來(lái)自于不同領(lǐng)域的愉悅享受的氣息（如馬其頓稱(chēng)霸希臘以后的米南德的戲劇），相比而言，斯巴達(dá)則明顯地讓人感覺(jué)枯燥單調(diào)，缺乏美感。

我們的立場(chǎng)以雅典人和雅典城邦為基準(zhǔn)。雅典的民主制度、思想哲學(xué)、文化藝術(shù)在當(dāng)時(shí)的希臘世界無(wú)出其右，雅典城邦自身經(jīng)歷過(guò)民主制、僭主制和短暫的寡頭制的統(tǒng)治，雅典的民主傳統(tǒng)也讓雅典人的天性，無(wú)論好壞，都得到了最充分的發(fā)揮和體現(xiàn)，雅典人和雅典城邦在古代地中海世界一直處于非�；钴S的中心地位，觀雅典一城，知希臘世界。