本書分為上、中、下三篇：從第一章“科學社會主義的基本原則與當代中國的實踐”到第三章“落后國家社會主義革命的必然性及其特征”為上篇，主要從理論上闡述社會主義社會的基本規(guī)定、社會主義代替資本主義的必然性及其客觀根據(jù)，以及經(jīng)濟較為落后國家社會主義革命必然性的形成及其特征；從第四章“世界歷史中的東方社會及其命運”到第十二章“當代中國社會發(fā)展的雙重動力”為中篇，主要從理論、歷史和實踐相結合的視角闡述中國社會主義的產(chǎn)生及其必然性，中國社會主義現(xiàn)代化道路的探索及其歷程，改革開放的內(nèi)在矛盾、根本動力、歷史作用和偉大意義；從第十三章“鄧小平理論：當代中國的馬克思主義”到第十八章“‘三個代表’重要思想：引導中國走向21世紀”為下篇，主要從理論和實踐的結合上闡述中國特色社會主義的理論基礎尤其是哲學基礎，說明鄧小平是當代中國改革開放和現(xiàn)代化建設的總設計師，是中國特色社會主義理論的創(chuàng)立者。