20世紀(jì)以降，美國迅速崛起并在經(jīng)濟(jì)、政治、軍事、文化等領(lǐng)域都超越了西方傳統(tǒng)強(qiáng)國，成為西方世界的主導(dǎo)國家，也成為塑造中國形象的主導(dǎo)國家。電影是美國建構(gòu)中國形象最重要的陣地，美國電影中的中國形象，潛藏著美國的文化觀念，深刻影響著西方乃至整個世界對中國的看法和態(tài)度。
　　本書在“異域文化作為文化‘他者’”的理論假設(shè)之上，借鑒后殖民主義、比較文學(xué)形象學(xué)、跨文化形象學(xué)、文化研究等理論資源，對20世紀(jì)上半葉美國電影中的中國形象展開研究。通過對經(jīng)典電影文本的多層次分析，找出美國電影在塑造中國形象中形成的普遍的、穩(wěn)定的、延續(xù)性的特征和程式，揭示形象背后的意識形態(tài)和權(quán)力話語。
　　美國電影中的中國形象的出現(xiàn)、發(fā)展和變異都離不開西方的中國形象這一語境。歷史上，中國在西方文化的形構(gòu)下，呈現(xiàn)出各色各樣的面孔。總的來看，西方的中國形象可以分為美好的正面形象、愚蠻的負(fù)面形象與平實(shí)視看的形象三種類型。無論是哪種類型的形象，都是西方以自我為中心建構(gòu)的文化“他者”形象，體現(xiàn)了西方對自我的認(rèn)同與維護(hù)。美國電影對中國的塑造歷史大致可分為默片電影時代、電影工業(yè)時代、冷戰(zhàn)敵對時期以及開放交往時期4個階段。每一個階段的中國形象在結(jié)構(gòu)、風(fēng)格和內(nèi)容方面都呈現(xiàn)出不同的特征，但其背后始終存在著許多刻板的觀念以及類型化的故事和人物。美國電影以強(qiáng)勢的資金、技術(shù)為后盾，已將全世界變?yōu)槠涑�級市場，觀眾在對電影的觀看和體驗(yàn)中，接受并鞏固了形象背后的價值觀念。
　　傅滿洲形象、陳查理形象以及《大地》中的中國形象是20世紀(jì)上半葉美國電影中中國形象重要的代表，三者在一定程度上代表著美國主流意識形態(tài)的意志和對華態(tài)度。分析、梳理這三個典型形象的特征及其產(chǎn)生、發(fā)展和消隱的軌跡，對全面、深刻地認(rèn)識美國電影中的中國形象具有十分重要的意義。
　　傅滿洲是英國作家薩克斯·羅默小說中的華人形象，系列小說一出版就傳入美國并陸續(xù)被好萊塢拍成十余部電影。傅滿洲是“黃禍”的化身，是令人恐懼的東方惡魔。他所代表的撒旦式的中國人形象在美國銀幕上時而隱匿，時而出現(xiàn)，成為一個被普遍接受的定型化偏見；陳查理是美國作家厄爾·德爾·比格斯小說中的華人形象。比格斯的陳查理系列小說只有6部，卻先后被改編衍生為47部電影。陳查理這一“模范少數(shù)族裔”形象的出現(xiàn)，標(biāo)志著20世紀(jì)20年代美國電影中中國形象的好轉(zhuǎn)。陳查理形象是一個文化寓言，反映了一戰(zhàn)后美國人對中國的熱情以及白人對少數(shù)族裔的同化與認(rèn)同，也不可避免地帶有種族偏見與文化歧視的痕跡；電影《大地》根據(jù)賽珍珠的同名小說改編而來，它將鏡頭對準(zhǔn)中國本土，塑造了鄉(xiāng)土田園式的中國形象。它改變了早期美國電影中丑化、模糊化、幻象化的中國形象，是好萊塢在中國形象塑造上的一次重要而認(rèn)真的嘗試。