作為作者，本書中文版的出版對(duì)我來(lái)說是一種榮譽(yù)，而且我相信，對(duì)于環(huán)境史的學(xué)術(shù)成就來(lái)說，也是一件意義重大的事情。這是目前一部描述世界各地環(huán)境史研究和撰述史的專著。之前，有一些較短的文章，以特定國(guó)家和地區(qū)為主題，或試圖以全球視野來(lái)寫作，其中大部分都被列入本書的書目之中，但迄今這種篇幅的作品尚未問世。本書對(duì)從古至今環(huán)境史上的思想家、論題和觀點(diǎn)作了概括，其地理視角包括整個(gè)地球。
我奉獻(xiàn)本書的目的，是為那些想要一本環(huán)境史簡(jiǎn)明手冊(cè)的學(xué)者以及作為研究助手的研究生提供一份指南，并為了解這一學(xué)科已完成的重要工作立一塊指向牌。該學(xué)科與目前正經(jīng)歷生態(tài)變化的這個(gè)世界有許多的關(guān)聯(lián)，而這一變化影響著每一個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)和生活方式。環(huán)境史是一門快速發(fā)展的領(lǐng)域，要跟上它的發(fā)展，可是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，我希望本書對(duì)愿意這么做的學(xué)者會(huì)有所幫助。追蹤文獻(xiàn)是一項(xiàng)永無(wú)止境的工作，任何人，包括我在內(nèi)，都不能聲稱掌握了環(huán)境史的全部文獻(xiàn)。我所希望的是，我，一位從三十多年前作為一門自覺的歷史學(xué)科的環(huán)境史初生之時(shí)就一直活躍于這一領(lǐng)域的學(xué)者，一位為其中的一份雜志工作過一段時(shí)間的編輯，一位出席過以這一主題舉辦的大多數(shù)會(huì)議的與會(huì)者，一位不僅僅熟讀了重要的環(huán)境史著作，也與相當(dāng)一部分作者私交甚篤的讀者，能夠提供一種獨(dú)特的視角。
為撰寫環(huán)境史，就必須有一個(gè)可行的定義，即了解這一主題包括什么。首先，其標(biāo)題包括環(huán)境和歷史兩個(gè)術(shù)語(yǔ)：其中個(gè)關(guān)系到更加普遍的自然觀念，第二個(gè)關(guān)系到更加普遍的文化觀念。不同的學(xué)者將他們的重點(diǎn)置于其中的這一個(gè)或那一個(gè)。有一些學(xué)者更愿意主要考察環(huán)境的歷史，即景觀和自然生態(tài)系統(tǒng)中曾發(fā)生的變化。顯然，人類已引發(fā)了其中的許多變化，但其他重要變化的發(fā)生，是自然因素的結(jié)果。純粹的自然變化通常被理解為屬于科學(xué)的范疇，然而這可能意味著，環(huán)境史，如果簡(jiǎn)單定義為環(huán)境的歷史，就如同地理學(xué)一樣，是某種科學(xué)的一個(gè)分支。我并不否認(rèn)科學(xué)對(duì)于環(huán)境史有著非常重要的價(jià)值。環(huán)境史學(xué)家應(yīng)該運(yùn)用歷史和科學(xué)這兩種工具，然后努力跨越它們之間的鴻溝。為了理解環(huán)境我們自己所選擇的標(biāo)題中的個(gè)術(shù)語(yǔ)，我們必須熟練地掌握自然科學(xué)的語(yǔ)言，并能夠利用科學(xué)就我們選擇研究的歷史領(lǐng)域所能教給我們的東西。
其他學(xué)者則強(qiáng)調(diào)這一主題的文化方面。對(duì)他們來(lái)說，我們所有的自然知識(shí)體現(xiàn)了人類與自然的互動(dòng)，因此顯然是一種社會(huì)建構(gòu)。有一些學(xué)者認(rèn)為，由于人類重新塑造了這個(gè)星球，未受干擾的自然已不復(fù)存在。他們聲稱，荒野完全是一種文化上的發(fā)明。而且，他們補(bǔ)充，獨(dú)特的自然觀念是人類的一種創(chuàng)造，與自然絕不相干。這樣的哲學(xué)觀點(diǎn)中有其不可回避的合理之處，因?yàn)闅v史是一種人類活動(dòng)，必然涉及某種人類觀點(diǎn)。環(huán)境史學(xué)家雖不采納自然并非獨(dú)立存在的看法，但可以承認(rèn)他們學(xué)術(shù)活動(dòng)的社會(huì)蘊(yùn)涵。作為歷史學(xué)家，環(huán)境史學(xué)家必須徹底堅(jiān)持他們運(yùn)用的史學(xué)方法，找出所有可資利用的文字資料，對(duì)它們進(jìn)行里里外外的考證，并仔細(xì)地加以解釋。像所有的歷史學(xué)家一樣，我們?cè)谕�仁面前一定要被認(rèn)為符合了學(xué)科要求。
在本書中我所采用的定義介于上述兩種之間，以試圖認(rèn)識(shí)這兩個(gè)術(shù)語(yǔ)的重要性及相互影響。在我看來(lái)，環(huán)境史是一門歷史，通過研究作為自然一部分的人類如何隨著時(shí)間的變遷，在與自然其余部分互動(dòng)的過程中生活、勞作與思考，從而推進(jìn)對(duì)人類的理解。在環(huán)境史的這一定義中我所考慮的是，其主題必須同時(shí)包括自然和文化。簡(jiǎn)而言之，它規(guī)定，一項(xiàng)研究除非既考慮人類社會(huì)中的變化，又考慮它們與之接觸的自然界中各方面的變化，并將兩方面的變化聯(lián)系起來(lái)，否則就不能稱為環(huán)境史。這兩方面變化的關(guān)系，幾乎在每一個(gè)事例中都是一種相互影響的關(guān)系。環(huán)境中人類引起的變化，事實(shí)上總是在文化狀態(tài)中回蕩并產(chǎn)生變化。在我所說的這個(gè)意義上，一門不包含這兩種術(shù)語(yǔ)的歷史便不能稱之為環(huán)境史。一些人可能會(huì)反對(duì)，認(rèn)為我的定義有人類中心論或人類中心的成分，這確是如此，并且我認(rèn)為這是不可避免的，盡管我還有一個(gè)更大的生態(tài)中心整體視域。人類畢竟是自然的一部分，但與其他大部分物種相比，我們已使大地、海洋和天空改頭換面，使地球上與我們共享空間、時(shí)間的動(dòng)植物面目全非。我的可行定義的麻煩在于，與試圖在我所說的兩種對(duì)立觀點(diǎn)之間保持平衡比起來(lái)，它有時(shí)候更容易保留激進(jìn)態(tài)度。
后說說在本書中我所考慮的東西，那就是，環(huán)境史在本質(zhì)和定義上意味著一種非常廣闊的視角，包括全球意義上的環(huán)境，以及從起源延伸到現(xiàn)在甚至凝視著模糊不清的未來(lái)的歷史在內(nèi)。也就是說，它的范圍不論在時(shí)間層面還是在空間層面都是很廣的。首先，讓我們看看時(shí)間。我的論點(diǎn)是，環(huán)境史領(lǐng)域考察人類歷史中的每一個(gè)時(shí)間段，包括史前、古代、中世紀(jì)和近現(xiàn)代。雖然個(gè)別的研究以較短時(shí)期作為其分析框架，但環(huán)境史的事業(yè)拓展范圍所受的限定，僅僅是對(duì)人類社會(huì)與自然環(huán)境互動(dòng)的考慮，而不是對(duì)所存在的任何特定的互動(dòng)模式，或任何特定的環(huán)境認(rèn)知方式，或當(dāng)時(shí)的互動(dòng)程度的考慮。這對(duì)中國(guó)尤其適用：在這里，歷史資料提供了過去數(shù)千余年的信息。我特別反對(duì)通常的如果表達(dá)不清楚的話看法，即環(huán)境史應(yīng)專注于現(xiàn)代世界。古代和中世紀(jì)在環(huán)境史中也值得仔細(xì)研究�；蛟S絕大部分人類環(huán)境關(guān)系模式以及使之展現(xiàn)的制度起源于這些時(shí)期，并朝著其現(xiàn)代的表現(xiàn)方式演進(jìn)。當(dāng)然，由于資料的豐富、變化的速度以及近所出現(xiàn)的環(huán)境意識(shí)，現(xiàn)代世界將不可避免地需要程度的研究。
對(duì)環(huán)境史來(lái)說，時(shí)間上適用的東西在空間上也適用。這就是說，不管我們可能怎樣決定劃分出具體的研究范圍，就我們的學(xué)科而言，整個(gè)地球都是我們研究的對(duì)象。也許，其范圍甚至超越了地球，因?yàn)樘��?yáng)輻射的能量與月球引發(fā)的潮汐也是重要的環(huán)境影響因素。就像每一個(gè)現(xiàn)代歷史時(shí)刻都與長(zhǎng)期形成的過去相聯(lián)系一樣，每一個(gè)地方或地區(qū)都存在于生態(tài)圈環(huán)境之中，歷史學(xué)家忽略這一事實(shí)就要自擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。甚至?xí)鴮懸蛔�花園的環(huán)境史都需要意識(shí)到它在這顆星球上的所在。實(shí)際地說，因?yàn)檠芯亢蛯懽鞅仨氂袀�(gè)暫停，所以，至少截止到下一本書，每一項(xiàng)研究都必須以有限的空間和特定的時(shí)段為基礎(chǔ)。但從理論上說，依其特有的性質(zhì)，嚴(yán)肅的環(huán)境史必須認(rèn)識(shí)到與一個(gè)更大且具包容性的系統(tǒng)的許多聯(lián)系。
　　　　
　　　　J.唐納德·休斯
　　　　2008年3月