18世紀(jì)下半葉，受到亞當(dāng)·斯密自由貿(mào)易經(jīng)濟(jì)思想的催動，三個同名為喬治·史密斯的蘇格蘭商人，在高額利潤的引誘下，繞過東印度公司的壟斷貿(mào)易，在印度洋海域上掀起了一場商業(yè)風(fēng)暴，終造成了一場金融危機(jī)，而金融信用體系的內(nèi)在不穩(wěn)定性終引發(fā)英帝國對亞洲的入侵與殖民。

本書透過三位史密斯先生極其代表的散商群體，展示了大英帝國在全球擴(kuò)張的內(nèi)部運(yùn)作與全球貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)的形成。他們以自己的商業(yè)活動填補(bǔ)了東印度公司在亞洲貿(mào)易中出現(xiàn)的金融缺口，并與倫敦的政治高層保持著密切的聯(lián)系，甚至通過這種政治聯(lián)系將他們在遠(yuǎn)東的貿(mào)易需求轉(zhuǎn)化為國家的政治議程，推動了英國首個訪華使團(tuán)的成行，為鴉片戰(zhàn)爭埋下了伏線。